Świat jest połączony z globalną gospodarką przez wiele czynników iz różnych powodów. Termin globalizacja jest często używany do omawiania tej łączności. W gospodarce globalnej kraje integrują ze sobą cechy innych gospodarek i stają się coraz bardziej zależne od siebie pod względem wzrostu gospodarczego.
Globalna gospodarka rozpoczęła się w XIX wieku, kiedy ludzie zaczęli wykorzystywać surowce mineralne zamiast roślin jako podstawowe źródło energii i surowców. Przed 1800 rokiem rośliny i zwierzęta były głównym źródłem pożywienia, siły roboczej, paliwa i włókien. Ponieważ zużycie energii było definiowane przez to, ile można było jednorazowo wyhodować, znacznie ograniczyło to produkcję i przepływ energii.
Gdy zaczęto wykorzystywać zasoby mineralne, te ograniczenia energii zostały zniesione. Z samej Ziemi można było wyciągnąć pozornie nieograniczoną ilość. Ta energia była bardziej wydajna i miała dużo miejsca na ekspansję w nowe technologie. Początkowo był też tańszy w użyciu. Wydawało się to całkowicie pozytywną zmianą, ponieważ grunty poprzednio wykorzystywane do wytwarzania energii można było teraz uwolnić do produkcji żywności, podczas gdy tańsze paliwa kopalne obniżyły koszty produkcji i transportu.
Kraje, które nie korzystały z tej nowej technologii, były jednocześnie znacznie w tyle za tymi, które to zrobiły. Na początku XX wieku dominującymi krajami, które podobno kontrolowały 1900/2 światowej gospodarki, były Wielka Brytania, Stany Zjednoczone, Niemcy i Francja. Kraje mniej uprzywilejowane ekonomicznie handlowały z tymi silniejszymi, aby pozyskać część luźno płynącego kapitału. Ten handel paliwami mineralnymi i kopalnymi, a także łatwość transportu i komunikacji, zaczęły łączyć świat w niewyobrażalny wcześniej sposób. Potężne kraje z niewielkimi zasobami naturalnymi polegały na mniejszych gospodarczo krajach, jeśli chodzi o dostarczanie tego samego materiału, który przede wszystkim uczynił je potężnymi.
Globalna gospodarka rozwijała się pod koniec XX wieku wraz z pojawieniem się Internetu, zmniejszeniem barier handlowych i zwiększonymi inwestycjami kapitałowymi w interesie zagranicznym. Kraje handlowały ze sobą długiem, zarówno na poziomie rządowym, jak i indywidualnymi przedsiębiorstwami, takimi jak banki i instytucje finansowe. Internet pozwolił też na większą swobodę handlu na zagranicznych giełdach papierów wartościowych.
Na początku XXI wieku gospodarka światowa była połączona dużymi przepływami kapitału. Towary i usługi mogły być eksportowane i importowane. Siłę roboczą eksportowano do krajów, które oferowały bardziej konkurencyjne koszty produkcji, lub importowano poprzez migrację. Kapitał lokowano poprzez inwestycje na globalnych giełdach lub poprzez giełdy papierów dłużnych.
Toczy się wielka debata na temat pozytywnych i negatywnych skutków światowej gospodarki. Zwolennicy globalizacji twierdzą, że rozprzestrzenia ona bogactwo na wszystkich i promuje konkurencję, a tym samym ulepsza produkty. Ci, którzy są antyglobalistami, twierdzą, że powoduje to fizyczne szkody dla środowiska i wiąże się z ogromnymi kosztami ludzkimi, takimi jak bezrobocie i ubóstwo. Przyszłość musi jeszcze udowodnić, która strona ma rację.