Aby uzyskać status Magnet®, szpitale muszą spełnić zestaw kryteriów, złożyć wniosek i przejść proces oceny. Wyróżnienie to przyznawane jest szpitalom z rekordem doskonałości w opiece pielęgniarskiej. Może być narzędziem rekrutacyjnym dla szpitali, które chcą przyciągnąć talenty pielęgniarskie, a także zachętą dla pacjentów. Wyniki medyczne mogą być lepsze w placówce Magnet® dzięki wysokim standardom opieki pielęgniarskiej.
Placówki zainteresowane tym certyfikatem muszą mieć wyznaczonego naczelnego pielęgniarza, który nadzoruje jeden lub więcej oddziałów pielęgniarskich. Potrzebują również przejrzystej struktury zarządzania pielęgniarkami, poufnego systemu informacji zwrotnej umożliwiającego pielęgniarkom zgłaszanie problemów oraz dowodów zgodności z przepisami. Obejmuje to wymogi dotyczące zdrowia i bezpieczeństwa oraz prywatności pacjenta. Wnioskodawcy składają dokumentację potwierdzającą ich kwalifikowalność, gdy przygotowują wniosek o status Magnet®.
Amerykańskie Centrum Poświadczeń Pielęgniarek (ANCC), które przyznaje status Magnet®, oceniając kandydatów, analizuje pięć głównych obszarów. Jednym z nich są empiryczne wyniki jakościowe, które polegają na wykazaniu pozytywnych wyników leczenia pacjentów i praktyce pielęgniarskiej opartej na medycynie opartej na dowodach. Placówki muszą również wykazywać „wzorową praktykę zawodową” i muszą promować innowacje poprzez badania i inne środki mające na celu poprawę opieki nad pacjentem. Te elementy praktyki pielęgniarskiej mogą przyczynić się do lepszych wyników dla pacjentów i bardziej wymagającego środowiska pracy dla pielęgniarek.
Ponadto organizacja przygląda się strukturze przywództwa w placówce i określa, czy pielęgniarki są upoważnionymi aktorami w środowisku szpitalnym. Powinni czuć się swobodnie, wyrażając opinie, sugestie i aktywnie promując pacjentów. Możliwości przekazywania informacji zwrotnych mogą być poufne lub publiczne, a członkowie szpitala Magnet® powinni czuć się cenionymi członkami zespołu. Wszystkie te pięć cech musi być spełnione, aby organizacja mogła przyznać poświadczenie.
Gdy szpital uzyska status Magnet®, musi pracować nad utrzymaniem tego statusu. Powinien nadal spełniać wszystkie wymagania kwalifikacyjne i powinien stanowić dowód, że spełniono również pięć zasad Magnet®. ANCC może cofnąć status, jeśli uzna, że obiekt już na niego nie zasługuje, a także przeprowadza okresowe przeglądy w celu sprawdzenia obiektów, do których ma uprawnienia. Żądanie statusu Magnet®, gdy nie został przyznany, może być podstawą do nałożenia sankcji prawnych, ponieważ byłoby nieprawdziwym przedstawieniem usług oferowanych w szpitalu i jakości jego opieki pielęgniarskiej.
Brak statusu Magnet® niekoniecznie oznacza, że opieka pielęgniarska w szpitalu jest słaba. Niektóre placówki oferują doskonałą opiekę nad pacjentem, ale nie kwalifikują się, ponieważ są zbyt małe, aby promować badania i podobne działania. Na wnioski mogą też czekać inne szpitale.