W prawie zniesławienie charakteru odnosi się do fałszywego oświadczenia, pisemnego lub ustnego, skierowanego przeciwko komuś, które w jakiś sposób go krzywdzi. Roszczenie o zniesławienie charakteru jest uważane za niezwykle trudne do udowodnienia w sądzie. Wielu prawników zgadza się jednak, że jeśli masz prawdę po swojej stronie, jest to możliwe. Aby udowodnić roszczenie tego rodzaju, musisz być w stanie udowodnić, że roszczenie zostało złożone i jest fałszywe. Musisz wtedy udowodnić, że to oświadczenie zostało udostępnione osobie trzeciej i że wyrządziło Ci jakąś szkodę.
Udowodnienie, że złożono przeciwko tobie zeznanie, jest pierwszym krokiem do udowodnienia zniesławienia roszczenia dotyczącego charakteru. To oświadczenie mogło zostać wypowiedziane lub napisane. Jeśli padło złośliwe twierdzenie, jest to znane jako oszczerstwo. Jeśli jednak została spisana lub opublikowana, nazywana jest zniesławieniem.
Po tym, jak możesz udowodnić, że zostało złożone przeciwko Tobie oświadczenie, następnym krokiem jest udowodnienie, że to oświadczenie jest w rzeczywistości nieprawdziwe lub nie jest uprzywilejowaną informacją. Uprzywilejowane informacje są często kojarzone z wypowiedziami złożonymi podczas rozprawy sądowej. Jeśli oświadczenie okaże się prawdziwe, a nawet częściowo prawdziwe, może to zaszkodzić twoim szansom na wygranie sprawy o zniesławienie. Na przykład, jeśli ktoś poinformuje osobę trzecią, że jesteś narkomanem, musisz być w stanie udowodnić ponad wszelką wątpliwość, że to nieprawda.
Następnym krokiem w udowodnieniu zniesławienia roszczenia dotyczącego postaci jest udowodnienie, że zostało ono udostępnione lub opublikowane. Mogło być wypowiedziane do jednej osoby lub grupy ludzi, mogło też zostać spisane lub opublikowane, aby ludzie mogli je przeczytać. Złożone oświadczenie musi również odnosić się konkretnie do Ciebie.
Ostatnim i prawdopodobnie najtrudniejszym krokiem w udowodnieniu zniesławienia charakteru jest wykazanie, że fałszywe zeznanie oskarżonego wyrządziło ci jakąś szkodę. W rzeczywistości powodowanie szkód i możliwość powodowania szkód to dwie różne rzeczy. Musisz być w stanie udowodnić, że twoja reputacja została już nadszarpnięta. Ogólnie rzecz biorąc, najłatwiejsze do udowodnienia rodzaje szkód to problemy z pracą zawodową i straty biznesowe.
Istnieje wiele sposobów obrony w przypadku zniesławienia postaci, przy czym prawda jest najlepsza. Jeśli okaże się, że jesteś oskarżonym w sprawie o zniesławienie, najlepszą obroną będzie udowodnienie, że twoje oświadczenie jest prawdziwe. Kolejną obroną są informacje uprzywilejowane. Bez względu na to, jak fałszywe lub oszczercze, oświadczenia złożone podczas procesu sądowego są zwykle chronione przed zniesławieniem roszczeń dotyczących charakteru.
Opinie są również typowo chronione. Na przykład, jeśli powiedziałeś koledze „Myślę, że Bob Jones jest narkomanem”, prawdopodobnie zostanie to zinterpretowane jako opinia. Z drugiej strony, jeśli powiesz „Bob Jones jest narkomanem”, istnieje większa szansa, że zostaniesz przyłapany na błędzie.