To, czy rejestry więzienne będą dostępne dla opinii publicznej, będzie się znacznie różnić w zależności od kraju. W Stanach Zjednoczonych prawie wszystkie rejestry więzienne są uważane za rejestry publiczne i jako takie muszą być dostępne dla ogółu społeczeństwa na żądanie. W zależności od jurysdykcji, rejestry więzienne mogą być odnalezione przez wyszukiwanie w Internecie, rozmowę telefoniczną lub osobistą prośbę.
Odnalezienie rejestru więziennego dla więźnia federalnego w Stanach Zjednoczonych jest stosunkowo łatwe. Wszystkie informacje o więźniach są przechowywane w jednej centralnej bazie danych, która jest udostępniana opinii publicznej na stronie internetowej Federalnego Biura Więziennictwa (BOP). Ze strony lokalizatora osadzonych na stronie BOP można przeprowadzić wyszukiwanie przy użyciu danych identyfikujących więźnia, takich jak numer rejestru lub nazwisko. W przypadku wyszukiwania według nazwy należy użyć imienia i nazwiska, a wyświetlone zostaną tylko dokładne dopasowania.
Rejestry więzienne dla więźniów przebywających w areszcie imigracyjnym i celnym (ICE) w Stanach Zjednoczonych mogą być również przeszukiwane w Internecie. Internetowy system lokalizowania więźniów i osób zatrzymanych, który można znaleźć na stronie internetowej Urzędu Imigracyjnego i Służby Celnej Stanów Zjednoczonych, umożliwia przeszukiwanie danych osób przebywających w areszcie ICE. Najdokładniejsze wyniki wyszukiwania uzyskuje się na podstawie numeru A i kraju urodzenia zatrzymanego. Numer A to numer nadawany osobie, która jest zatrzymana. Wyszukiwanie można również przeprowadzić z wykorzystaniem informacji biograficznych.
W Stanach Zjednoczonych rejestry więźniów dla każdego, kto został skazany na długoletni pobyt w więzieniu stanowym, również są na ogół łatwo zlokalizowane. Każdy stan ma swoje własne centralne repozytorium rejestrów więźniów. Każda osoba przebywająca w areszcie lub osoba przebywająca w areszcie w ramach systemu więziennictwa stanowego powinna zostać zlokalizowana za pomocą wyszukiwania online na stronie internetowej Stanowego Departamentu Więziennictwa.
Lokalne rejestry więzienne są zazwyczaj trudniejsze do zlokalizowania. Po pierwsze, może minąć kilka godzin, zanim zapis aresztowania danej osoby zostanie wprowadzony do systemu. Po drugie, nie wszystkie lokalne więzienia mają internetowe bazy danych, które można przeszukiwać. Wreszcie, informacje, które są wyświetlane, mogą być niekompletne i nieaktualne do czasu, gdy są dostępne.
Większe miasta lub więzienia powiatowe często oferują opcję wyszukiwania online, aby zlokalizować dane więźniów. Jeśli taka opcja istnieje, będzie można ją znaleźć na stronie internetowej szeryfa hrabstwa lub lokalnej agencji policji. Jeśli opcja wyszukiwania online nie jest dostępna lub jeśli informacje wydają się niekompletne lub nieaktualne, rozmowa telefoniczna lub osobista wizyta w więzieniu powinna doprowadzić do uzyskania żądanych zapisów.
Chociaż prawie wszystkie rejestry więzienne są informacjami publicznymi w Stanach Zjednoczonych, obowiązują pewne wyjątki. Akta dotyczące nieletnich nie są uznawane za akta publiczne. Ponadto niektóre informacje zawarte w aktach osadzonego mogą być niejawne. Na przykład, kiedy i dokąd więzień federalny zostanie przeniesiony, nie zostanie udostępniony z oczywistych względów bezpieczeństwa.