Pozwolenie na budowę to dokument uprawniający właściciela lub dewelopera do rozpoczęcia prac nad projektem budowlanym. Może to obejmować małą przebudowę, nowy pokład lub podjazd lub dużą wielopiętrową zabudowę. Zezwolenia te są wydawane przez władze lokalne lub regionalne, w tym miasta lub powiatu. Wiele dużych miast lub gęsto zaludnionych jurysdykcji ma specjalne agencje zajmujące się usługami budowlanymi i pozwoleniami. Inne obszary wymagają od osób ubiegających się o pozwolenie odwiedzenia bardziej ogólnej agencji rządowej, takiej jak ratusz lub lokalny sąd.
Proces uzyskiwania pozwolenia na budowę różni się znacznie w zależności od regionu. Ogólnie rzecz biorąc, wnioskodawcy muszą rozpocząć od odwiedzenia lub skontaktowania się z lokalnym organem wydającym pozwolenia na budowę w celu uzyskania formularza wniosku. Wnioskodawca wypełnia wniosek, który zazwyczaj zawiera informacje o rodzaju realizowanego projektu oraz metodach budowy. Wnioskodawca musi następnie złożyć wniosek o pozwolenie na budowę wraz z wymaganymi dokumentami, takimi jak plany, plany sytuacyjne i obowiązujące opłaty za pozwolenie do władz lokalnych. W wielu przypadkach urzędy wydające pozwolenia szybko skontrolują dokumenty i potwierdzą, że zostały uwzględnione wszystkie wymagane informacje.
Po otrzymaniu wszystkich dokumentów agencja wydająca pozwolenia dokona przeglądu informacji i sprawdzi, czy projekt spełnia lokalne wymagania budowlane. Mogą sprawdzić, czy proponowany budynek spełnia przepisy bezpieczeństwa budowlanego, przepisy przeciwpożarowe i przepisy dotyczące dostępności. Mogą również wziąć pod uwagę wpływ projektu na środowisko na lokalne drogi wodne, dziką przyrodę lub rośliny. Niektóre projekty mogą być również poddawane przeglądowi przez komisje zajmujące się konserwacją zabytków lub planowaniem urbanistycznym, a nawet mogą być przedmiotem przesłuchań społeczności w celu omówienia wpływu projektu na lokalnych mieszkańców.
Organ wydający pozwolenie na budowę skontaktuje się następnie z wnioskodawcą, aby zażądać zmian w projekcie lub powiadomić wnioskodawcę, że pozwolenie zostało zatwierdzone. Wnioskodawca może wówczas odebrać pozwolenie na budowę osobiście. Może to wymagać uiszczenia dodatkowej opłaty za zezwolenie, chociaż niektóre zezwolenia są bezpłatne. Pozwolenie na budowę jest zazwyczaj ważne przez jeden rok, chociaż okresy mogą się różnić i zazwyczaj wymagane jest, aby było wyświetlane w miejscu pracy przez cały czas trwania projektu.
W zależności od lokalnych wymagań budowlanych prawie każdy zaangażowany w projekt może ubiegać się i otrzymać pozwolenie. W przypadku prac komercyjnych o pozwolenie często występuje wykonawca, architekt, hydraulik, elektryk lub właściciel. W przypadku prac mieszkaniowych właściciel domu, architekt lub budowniczy może zająć się tym procesem. Osoby, które potrzebują dodatkowej pomocy w procesie, mogą zwrócić się do firmy ekspedycyjnej, która jest firmą o wysokim poziomie doświadczenia w uzyskiwaniu pozwoleń na budowę. Firmy te często uzyskują pozwolenia szybciej niż inni kandydaci ze względu na swoje doświadczenie i kontakty z lokalnymi agencjami wydawania pozwoleń.