Dla wielu studentów uzyskanie dyplomu farmaceuty nie jest łatwe. Wymaga ogromnych studiów i poświęcenia, zamiłowania do matematyki i nauk ścisłych, wysokich standardów etycznych i wyjątkowych umiejętności komunikacyjnych. Jednak nagroda staje się częścią zawodu, który jest szanowany i godny zaufania, aby zapewnić optymalną terapię lekową dla wszystkich pacjentów.
W ciągu ostatnich 100 lat farmaceuta ewoluował od tak zwanego aptekarza, który wydawał recepty, a także prowadził fontannę sodową, do integralnego członka zespołu opieki zdrowotnej. Farmaceuci pracują w wielu miejscach, w tym w sklepach detalicznych, szpitalach i przemyśle farmaceutycznym. Niezmiennie plasują się wśród najbardziej zaufanych profesjonalistów. Ci świadczeniodawcy łączą bogactwo wiedzy naukowej z doskonałymi umiejętnościami interpersonalnymi, aby zmienić życie pacjentów. Aby zostać farmaceutą, należy najpierw uzyskać dyplom farmaceuty w szkole lub college’u farmacji.
W 2007 r. w Stanach Zjednoczonych istniało ponad 100 akredytowanych szkół farmaceutycznych i programy w ponad 60 krajach na całym świecie oferujące dyplom farmaceuty. Kilka programów jest dostępnych całkowicie online. Obecny stopień farmaceuty w USA to czteroletni stopień zawodowy i jest również nazywany stopniem PharmD lub Doctor of Pharmacy. Rada Akredytacyjna Edukacji Farmaceutycznej (ACPE) akredytuje szkoły farmacji.
Przed wejściem do szkoły farmacji studenci muszą ukończyć minimalną podstawową grupę kursów. Wymagania wstępne różnią się znacznie w różnych szkołach farmaceutycznych, ale w większości przypadków wymagane jest co najmniej dwa lata pracy przed apteką na uniwersytecie, kolegium społecznym lub szkole technicznej. Wspólne kursy podstawowe obejmują rachunek różniczkowy, biologię i mikrobiologię oraz anatomię i fizjologię. Często wymagane są również kursy języka angielskiego, socjologii i psychologii. Wielu studentów ukończyło trzy-cztery lata studiów licencjackich, a ponad połowa ma tytuł współpracownika lub licencjata po rozpoczęciu studiów farmaceutycznych.
Studenci, którzy chcą zapisać się do szkoły farmacji w USA, mogą jednocześnie ubiegać się o przyjęcie do wielu szkół za pośrednictwem Pharmacy College Application Service. Wnioski często należy składać na rok lub więcej przed planowaną datą rozpoczęcia. Niektóre szkoły wymagają rozmowy kwalifikacyjnej na miejscu, a ponad połowa wymaga znormalizowanego testu zwanego Testem Wstępnym Pharmacy College (PCAT). Prawie wszystkie uwzględniają średnią ocen przy rozpatrywaniu kandydatów. Według amerykańskiego Biura Statystyki Pracy, w latach 22-2006 oczekuje się 2016% wzrostu zapotrzebowania na farmaceutów, tak więc wiele szkół farmaceutycznych zwiększa rekrutację.
Wymagane kursy na stopień farmaceuty mogą się znacznie różnić. ACPE koncentruje się na zapewnieniu, że szkoły farmaceutyczne szkolą kompetentnych farmaceutów, a nie na egzekwowaniu ścisłego zestawu zajęć. Przykłady powszechnych kursów obejmują nauki farmaceutyczne, takie jak chemia medyczna i farmakologia, a także administracja farmacji. Często odbywają się również kursy z praktycznego wydawania leków oraz z farmacji klinicznej, czyli nauki stosowania leków w profilaktyce i leczeniu chorób. Staże, podczas których uczniowie uczą się stosować to, czego się nauczyli w klasie, stanowią często około 25% programu nauczania.
Samo uzyskanie stopnia naukowego nie wystarczy, aby praktykować jako farmaceuta w większości ustawień. Aby praktykować jako farmaceuta w Stanach Zjednoczonych, należy również odbyć określoną liczbę godzin praktyki i zdać dwa egzaminy: North American Pharmacist Licensure Exam (NAPLEX) i Multi-State Pharmacy Jurisprudence Exam (MSJE). Oba egzaminy są przeprowadzane przez Krajowe Stowarzyszenie Izb Farmaceutycznych (NABP). Inne kraje mogą mieć inne wymagania dotyczące testowania.
Jeśli ktoś ukończył zagraniczną szkołę farmacji i chce praktykować w USA, musi najpierw uzyskać certyfikat Foreign Pharmacy Graduate Examination Committee (FPGEC). Certyfikat ten pozwala absolwentowi przystąpić do egzaminu Foreign Pharmacy Graduate Equivalency Examination (FPGEE), a także Test of English as a Foreign Language oraz Test of Spoken English Exam. Po zdaniu wszystkich tych egzaminów zagraniczni absolwenci mogą następnie przystąpić do NAPLEX i MSJE, aby zostać licencjonowanym farmaceutą w USA.