Uzyskanie tytułu magistra nauk biologicznych wymaga ukończenia studiów licencjackich z odpowiedniej nauki, przyjęcia do college’u oferującego wykształcenie wyższe w zakresie nauk biologicznych oraz chęci kontynuowania pracy w tej dziedzinie. Nie jest trudniejszy do zdobycia niż inne stopnie magisterskie, a kroki do uzyskania jednego są bardzo podobne do wymagań dla każdego innego stopnia naukowego. Niektóre oczekiwania różnią się w zależności od uczelni lub indywidualnego programu studiów. Na przykład nauczyciele, którzy chcą uzyskać tytuł magistra nauk biologicznych, często uczestniczą w programach o nietypowym przebiegu kursu i koncentrują się na lepszym podkreśleniu ich potrzeb jako pedagogów. Większość programów jest jednak dość ustandaryzowana.
Podobnie jak wszystkie stopnie magisterskie, stopień nauk biologicznych jest częścią programu magisterskiego. W związku z tym studenci kontynuujący studia magisterskie muszą najpierw pomyślnie ukończyć studia licencjackie w akredytowanej instytucji. Ich wykształcenie powinno odpowiadać naukom biologicznym, aby uzasadnić dalszą edukację, taką jak licencjat z nauk przyrodniczych. Obejmują one biologię i chemię, ale dopuszczalne są również inne nauki. Dyplom w jednej z tych dyscyplin niekoniecznie jest wymagany do uzyskania tytułu magistra nauk biologicznych, ale trudniej jest uzasadnić przyjęcie na studia magisterskie bez odpowiedniego wcześniejszego wykształcenia.
Uzyskanie przyjęcia na studia magisterskie na studiach magisterskich z nauk biologicznych wymaga jednak czegoś więcej niż pomyślnego ukończenia studiów licencjackich. Aby móc kontynuować edukację w tej dziedzinie, kandydaci muszą złożyć transkrypcje z wcześniejszych uczelni i często muszą osiągnąć minimalną średnią ocen (GPA), ze wspólnym standardem 3.0 lub lepszym. Wcześniejsza edukacja musi pochodzić z akredytowanej instytucji, a od studentów można również wymagać listów referencyjnych, deklaracji celów i zaktualizowanego życiorysu, pokazującego co najmniej dwa lata doświadczenia na rynku pracy. W zależności od uniwersytetu kandydaci mogą być zmuszeni do zdania egzaminu Graduate Management Admission Test (GMAT) lub Graduate Record Exam (GRE), chociaż dokładny wymagany wynik różni się w zależności od instytucji. Niektóre z tych wymagań mogą zostać uchylone dla obiecujących studentów, którzy nie mają odpowiedniego GPA lub doświadczenia zawodowego, w zależności od elastyczności uczelni.
Zajęcia w programie studiów magisterskich z zakresu nauk biologicznych pozwalają na znacznie węższy zakres niż w przypadku studiów licencjackich z nauk przyrodniczych. Studenci mogą skoncentrować się na określonej dyscyplinie nauk biologicznych, takiej jak rośliny, genetyka czy biologia zwierząt. Jednak niezależnie od indywidualnego ukierunkowania, ukończenie studiów magisterskich z nauk biologicznych będzie wymagało znacznej ilości pracy laboratoryjnej i badań. Student musi być zaangażowany przez dwa do trzech lat potrzebne do ukończenia programu i oczekuje się, że ukończy jakiś specjalny projekt, aby ukończyć studia. Może to przybrać formę pracy dyplomowej lub praktycznego projektu badawczego.