Istnieje kilka rodzajów dzbanków na kawę, niektóre służą tylko do przechowywania i serwowania kawy, a inne służą do parzenia kawy lub jako część ekspresu do kawy. Jako naczynie do serwowania, wybór najlepszej karafki do kawy to kwestia zrównoważenia wyglądu i stylu karafki z jej funkcjonalnością. Elementy takie jak izolowane ściany, dozowniki z pompką i duża pojemność mogą wymagać poświęcenia na rzecz eleganckiego szkła lub rzeźbionego plastiku, który pasuje do określonego wystroju. Wybierając karafkę do zaparzania kawy lub do ekspresu do kawy, względy są znacznie bardziej podstawowe i obejmują znalezienie karafki pasującej do ekspresu; ma pokrywkę, jeśli to konieczne; i jest łatwy w użyciu. Bez względu na wybrany rodzaj dzbanka na kawę, ostatecznie powinien on być wystarczająco mały, aby można go było obsługiwać, gdy jest pełny, ale wystarczająco duży, aby pasował do jego użycia, a także być łatwy do czyszczenia.
Kiedy jest używana jako naczynie do serwowania, karafka do kawy może czasami wyglądać jak zwykły dzbanek. Karafka w stylu dzbanka jest najczęściej wykonana z żaroodpornego szkła lub tworzywa sztucznego i może mieć wzór lub wzór wkomponowany w zewnętrzne ściany. Jednak pokrywka nie zawsze jest w zestawie. Tego typu karafki są łatwe do napełnienia i zazwyczaj łatwe do czyszczenia, chociaż zazwyczaj nie są izolowane, więc kawa stygnie szybciej niż w karafce izolowanej.
Karafka do kawy również może być wykonana w sposób bardziej termiczny. Te karafki mogą wyglądać jak dzban lub mogą być bardziej cylindryczne. Ściany są zwykle warstwowe lub w inny sposób izolowane i mogą utrzymywać temperaturę kawy przez kilka godzin. W górnej części karafki czasami znajduje się specjalna pokrywka z dzióbkiem, dzięki czemu wyjątkowo duże modele mogą dozować kawę bez konieczności przechylania jej na bok. Niektóre modele mają uchwyty, które można regulować w celu ustawienia w pionie, dzięki czemu karafkę można nosić ze sobą.
Jeśli do ekspresu do kawy wybiera się karafkę, to konstrukcja dzbanka musi pasować do wnętrza komory parzenia lub wyznaczonego miejsca w ekspresie. Niektóre ekspresy do kawy mają również specjalny sprężynowy korek pod komorą parzenia, który nie dozuje kawy, jeśli nie jest wciśnięty, co oznacza, że karafka do tego typu ekspresu musi mieć pokrywkę, która dociska korek, gdy jest na swoim miejscu. Ważne jest, aby każda karafka do kawy wybrana do ekspresu do kawy była wykonana z materiału, który może mieć kontakt z elementem grzewczym ekspresu do kawy, aby nie pękł.