Ogólnie rzecz biorąc, dziedzina inżynierii chemicznej polega na wykorzystaniu zasad chemii w celu przekształcenia surowców w produkty rynkowe. Jednak inżynierowie chemicy inwestują również swoją wiedzę i umiejętności w rozwój nowych technologii, a także w znajdowanie praktycznych rozwiązań w celu ich ulepszenia i utrzymania. Te czynniki sprawiają, że kariera w inżynierii chemicznej jest zupełnie inna niż kariera chemika. W rzeczywistości główny cel inżyniera chemika wykracza poza syntezę produktów i szuka sposobów, aby taka produkcja takich produktów była praktyczna i ekonomiczna pod względem procesu produkcyjnego. Krótko mówiąc, inżynier chemik przekształca pytanie „jak to zrobić” na „jak zrobić to na dużą skalę”.
Oprócz podstawowej chemii, inżynieria chemiczna obejmuje kilka innych dyscyplin, w tym matematykę, fizykę, biologię i inżynierię mechaniczną. W związku z tym istnieje wiele różnych zawodów w inżynierii chemicznej reprezentowanych przez wiele gałęzi przemysłu. Niektóre z najlepszych miejsc pracy w tej dziedzinie znajdują się w przemyśle farmaceutycznym, rolniczym, elektronicznym i tekstylnym. Jednak coraz więcej możliwości można znaleźć w dziedzinach biotechnologii. W rzeczywistości wielu inżynierów chemików aktywnie pracuje obecnie w różnych „zielonych” branżach związanych z ochroną środowiska, takich jak alternatywne i odnawialne rozwiązania energetyczne, usuwanie zagrożeń biologicznych itp.
Przy tak wielu różnych rodzajach zawodów w inżynierii chemicznej do wyboru, rozsądnie byłoby zastanowić się nad pewnymi czynnikami, które przyczyniają się do kształtu i kierunku kariery w tej dziedzinie. Oczywiście kandydat powinien odnotować obszary, które są szczególnie atrakcyjne w oparciu o to, czy istnieje chęć poprawy życia ludzi, zwierząt lub środowiska, w którym żyją wszystkie istoty. Na przykład osoby zainteresowane poprawą dobrostanu ludzi mogą zdecydować się na pracę w dziedzinie biomedycyny w celu opracowania nowych i bezpieczniejszych środków farmaceutycznych lub wejść do przemysłu rolnego, aby zwiększyć produkcję żywności poprzez rozwój upraw odpornych na choroby i szkodniki. Z drugiej strony inżynieria biochemiczna zapewnia możliwość ochrony dzikiej przyrody i zasobów naturalnych poprzez wdrażanie strategii ograniczania i poprawy postępowania z odpadami środowiskowymi.
Innym czynnikiem, który będzie miał wpływ na ścieżkę kariery w inżynierii chemicznej, jest poziom wykształcenia. Podczas gdy licencjat jest niezbędny do pracy w podstawowej produkcji lub przetwórstwie chemicznym, najlepsze stanowiska w inżynierii chemicznej są dostępne dla osób z zaawansowanymi stopniami. Ponadto osoby z przeszkoleniem i umiejętnościami w zakresie komunikacji i biznesu często są w stanie przenieść te cechy na stanowisko nauczyciela lub wyższe stanowisko kierownicze. Warto również zauważyć, że inżynieria chemiczna często wiąże się z pracą z globalnymi zespołami, co sprawia, że bardzo pożądana jest płynna znajomość drugiego języka.