Kabel FireWire® jest przydatny do przenoszenia plików z jednego urządzenia na drugie, a od września 2011 r. istnieją dwie prędkości: 400 i 800. Liczba reprezentuje prędkość FireWire® w megabitach na sekundę (Mbit/s). Pod względem czystej szybkości FireWire® 800 jest oczywiście lepszy, ale są przypadki, w których 400 jest lepszy. Jeśli komputer jest słaby lub wolny, lepsza prędkość FireWire® może nie być przydatna, ponieważ komputer nie może obsługiwać przepływu danych. Niektórzy ludzie mogą martwić się kompatybilnością między 400 a 800, ale ten problem nie jest tak ważny, jak sądzi większość użytkowników; w zależności od typowych plików, które są przesyłane, uzyskanie większej szybkości FireWire® może nie zaoszczędzić użytkownikom dużo czasu.
Najłatwiejszym do ustalenia czynnikiem pomiędzy dwoma kablami FireWire® jest ich prędkość. FireWire® 400 jest w stanie przenosić pliki z prędkością 400 Mbit/s, podczas gdy FireWire® 800 może przesyłać z prędkością 800 Mbit/s. Na tej arenie prędkość 800 FireWire® jest oczywiście lepsza, ale istnieją warunki, które mogą uniemożliwić pracę tego szybszego przewodu z pełną wydajnością.
W zależności od urządzenia lub komputera, do którego podłączony jest FireWire®, przewód może nie być w stanie utrzymać optymalnej prędkości. Nowe i nowoczesne komputery lub te z zaawansowaną technologią napędów mogą z łatwością utrzymać szybkość transferu FireWire® 800. Starsze komputery mają problem z utrzymaniem tej prędkości, a prędkość FireWire® 800 może spowolnić średnio do około 550 Mbit/s, czyli niewiele lepiej niż w przypadku FireWire® 400. Jeśli komputer lub urządzenie jest stare lub wolne, wtedy FireWire® 400 zapewni mniej więcej taką samą wydajność jak 800 przy niższych kosztach.
Kompatybilność to problem z wieloma częściami komputerowymi, po prostu dlatego, że części, które nie są kompatybilne, nie przeniosą danych ani nie będą działać. Nie jest to problem przy wyborze szybkości FireWire®, ponieważ zarówno 400, jak i 800 są kompatybilne wstecz i do przodu. Urządzenie 400 może pracować z przewodem 800, a urządzenie 800 może pracować z przewodem 400.
Użytkownicy powinni sprawdzić pliki, które często przesyłają, aby zobaczyć, która prędkość FireWire® byłaby najlepsza. Jeśli użytkownicy przesyłają całe dyski twarde lub gigabajty (GB) danych, FireWire® 800 przyda się w skróceniu czasu przesyłania. Transfery małych plików nie przyniosą takich samych korzyści. Na przykład, jeśli przesyłany jest średnio 1 megabajt (MB) danych, użycie FireWire® 800 zaoszczędzi mniej niż sekundę, co może nie być warte dodatkowych wydatków.