Osoby z bielactwem, zaburzeniem genetycznym, mają ograniczoną zdolność wytwarzania melaniny lub nie są w stanie wytwarzać melaniny. Melanina to pigment, który określa kolor skóry, włosów i oczu. Ponadto melanina wpływa na rozwój niektórych nerwów w oku, czyli nerwów wzrokowych. Nie ma lekarstwa na bielactwo, więc leczenie bielactwa wpłynie tylko na objawy bielactwa. Leczenie albinizmu obejmuje noszenie filtrów przeciwsłonecznych, unikanie światła słonecznego, regularne badania kontrolne pod kątem raka skóry oraz, w niektórych przypadkach, operację oka.
Leczenie albinizmu zależy od ciężkości, a także od rodzaju albinizmu danej osoby. Lekarze zalecają noszenie koszul i spodni z długimi rękawami oraz czapek, aby zminimalizować ekspozycję na słońce. Ponadto lekarze zalecają noszenie kremów przeciwsłonecznych o wysokim współczynniku ochrony przeciwsłonecznej (SPF), który obejmuje ochronę zarówno przed promieniowaniem UVA, jak i UVB, a także noszenie okularów przeciwsłonecznych z ochroną przed promieniowaniem ultrafioletowym (UV). Innym sposobem leczenia albinizmu jest używanie pomocy wizualnych, takich jak okulary, soczewki kontaktowe i lupy, ponieważ osoby z albinizmem często mają problemy ze wzrokiem. Lekarz może zalecić operację korekcji zeza lub oczopląsu.
Istnieje wiele rodzajów bielactwa. Należą do nich albinizm oczno-skórny typu 1, który jest spowodowany defektem enzymu zwanego tyrozynazą, który pomaga w budowie pigmentu, oraz albinizm oczno-skórny typu 2, który wpływa na gen P. Gen P wspomaga pracę tyrozynazy. Inne rodzaje bielactwa obejmują bielactwo oczu sprzężone z chromosomem X, które prawie zawsze dotyka tylko mężczyzn, oraz stwardnienie guzowate, w którym małe obszary skóry nie są zabarwione.
Stereotypowy „albinos” ma białe włosy, białą skórę i różowe lub czerwone tęczówki. W rzeczywistości większość albinosów ma niebieskie oczy. Ponadto odcienie koloru skóry i włosów różnią się znacznie bardziej niż po prostu biel. Wspólnym czynnikiem wśród osób z albinizmem jest to, że wszyscy albinosy mają problemy ze wzrokiem.
Problemy ze wzrokiem związane z bielactwem obejmują światłowstręt lub wrażliwość na światło; zez lub zez; i oczopląs, czyli szybkie, mimowolne ruchy gałek ocznych. Inne problemy ze wzrokiem, których mogą doświadczać albinosy, to astygmatyzm, bliski lub daleki bok. Niektórzy albinosy mogą być funkcjonalnie niewidomi.
Osoby z bielactwem mają zwiększone ryzyko poparzenia słonecznego. Ponadto albinosy mogą być również bardziej narażone na zachorowanie na raka skóry. Albinizm może również prowadzić do pachydermy, w której skóra staje się gruba i szorstka.
Ci, którzy mają albinizm, są również poddawani presji społecznej po prostu dlatego, że wygląd albinosów może wyglądać inaczej niż „zwykła” populacja. Ponadto osoby z albinizmem mogą nie wyglądać tak bardzo jak inni członkowie rodziny. Niektóre osoby z albinizmem uważają słowo „albinos” za obraźliwe, ponieważ słowo to skupia się na cechach fizycznych, a nie na poszczególnych ludziach. Wszystko to może prowadzić do poczucia bycia outsiderem i prowadzić do zwiększonego stresu.