Pacjenci bez przeszkolenia medycznego nie powinni wybierać własnego leczenia infekcji klatki piersiowej. Bliższe, specjalistyczne badanie lekarskie jest potrzebne, aby określić konkretną przyczynę i lokalizację infekcji klatki piersiowej. Przyczyna i lokalizacja dyktują najlepsze leczenie, a niektóre zabiegi można uzyskać tylko od lekarza. Dlatego zdecydowanie zaleca się, aby ludzie szukali pomocy medycznej w celu uzyskania najbardziej odpowiedniego i skutecznego leczenia infekcji klatki piersiowej.
Dwa główne obszary dotknięte infekcją to oskrzela, które dostarczają powietrze do płuc, oraz same płuca. Infekcja oskrzeli powoduje zapalenie oskrzeli, a infekcja płuc powoduje zapalenie płuc. Jest to skomplikowane, ponieważ infekcje mogą mieć różne pochodzenie i mogą być wirusowe, bakteryjne lub grzybicze.
Typowe objawy zapalenia oskrzeli to mokry kaszel, świszczący oddech, gorączka i ból głowy, które mogą trwać od dwóch do trzech tygodni. Objawy zapalenia płuc obejmują ból w klatce piersiowej, duszność lub wyczerpanie po minimalnym wysiłku, kaszel z flegmą i gorączkę. Podstawowy rodzaj infekcji może powodować, że objawy są mniej lub bardziej wyraźne. Niektóre formy wirusowego zapalenia płuc są mniej trudne niż na przykład grzybicze lub bakteryjne zapalenie płuc.
W większości przypadków lekarze mają dobre wyczucie właściwego rodzaju leczenia infekcji klatki piersiowej, badając pacjenta i badając jego objawy. W przypadku podejrzenia zapalenia płuc można zlecić prześwietlenie klatki piersiowej w celu potwierdzenia diagnozy. Po potwierdzeniu większość przypadków zapalenia płuc leczy się antybiotykami, chyba że istnieje powód, aby podejrzewać zapalenie płuc pochodzenia wirusowego lub grzybiczego.
Leczenie wirusowego zapalenia płuc może obejmować odpoczynek w łóżku, dużo płynów, leki przeciwgorączkowe, takie jak paracetamol lub ibuprofen, czasami sterydy wziewne lub leki na astmę i prawdopodobnie bez recepty lub na receptę syrop na kaszel. Leczenie wirusowego zapalenia oskrzeli w klatce piersiowej jest często podobne do leczenia wirusowego zapalenia płuc, podczas gdy bakteryjne zapalenie oskrzeli jest zwykle leczone antybiotykami.
Leczenie infekcji klatki piersiowej w przypadku infekcji grzybiczych może się różnić. Antybiotyki mogą w rzeczywistości przynieść korzyści oportunistycznym grzybom, zabijając pożyteczne bakterie, które trzymałyby grzyby w ryzach. Zamiast tego stosuje się leki przeciwgrzybicze. Mogą być również potrzebne dodatkowe leczenie zapalenia płuc. Czasami płyn w płucach gromadzi się w szybkim tempie i wymaga aspiracji lub czasami staje się tak gęsty, że zapalenie płuc może trwać przez wiele miesięcy.
Nawet lekarze nie zawsze są w stanie odróżnić pochodzenie infekcji bez innych testów. Grzybicze zapalenie płuc może początkowo nie być podejrzewane, ponieważ występuje rzadziej niż inne typy. Może być zdiagnozowana dopiero wtedy, gdy pacjent nie zareagował na antybiotyki lub pogorszył się podczas ich przyjmowania. Lekarze zazwyczaj podejmują decyzję o najlepszym sposobie leczenia infekcji klatki piersiowej, obserwując objawy i wybierając najbardziej prawdopodobną przyczynę.
Jednym z przykładów, gdzie jest to najbardziej widoczne, jest leczenie zapalenia oskrzeli. Do niedawna prawie zawsze uważano, że zapalenie oskrzeli jest pochodzenia bakteryjnego, a najlepszym sposobem leczenia infekcji klatki piersiowej była kuracja antybiotykowa. Obecnie uważa się, że większość zapalenia oskrzeli ma charakter wirusowy i nie reaguje na antybiotyki. Mimo to istnieje bakteryjne zapalenie oskrzeli, a lekarze muszą podjąć decyzję podczas leczenia, oceniając reakcję pacjenta na sugerowane leczenie.