Dostępne są trzy różne typy systemów hydroizolacji piwnic. Właściwy system zależy od wielu czynników, w tym wieku budynku, rodzaju wody, która stanowi główny problem, pobliskiej zabudowy oraz lokalnych warunków glebowych. Piwnica powstaje, gdy fundament budynku staje się przestrzenią użytkową. Jest to bardzo powszechne w konstrukcjach mieszkalnych znajdujących się w zimnym klimacie i zwykle nie występuje w klimacie cieplejszym lub w miejscach, w których istnieją ograniczenia co do głębokości kopania fundamentu przez budowniczego.
Szczeliwo wewnętrzne to preparat chemiczny nakładany na murowane lub betonowe ściany piwnicy od wewnątrz powierzchni użytkowej. Ten jeden rodzaj systemów hydroizolacji piwnic jest idealny w miejscach, w których głównym problemem jest wilgotność. Utrzymująca się wilgoć w betonowej piwnicy spowoduje, że mokre ściany będą się pocić i degradować beton, sprzyjając rozwojowi pleśni.
Jeśli głównym problemem jest to, że woda faktycznie dostaje się do piwnicy przez ściany fundamentowe, to istnieją dwie możliwości: odprowadzenie wody z wnętrza lub z zewnątrz. Systemy hydroizolacji piwnic do wnętrz są tańsze niż rozwiązania zewnętrzne, ponieważ nie ma potrzeby kopania gruntu otaczającego całą konstrukcję. Wiele osób najpierw bada metodę wewnętrzną, a następnie może zainstalować rozwiązanie zewnętrzne, jeśli ta metoda daje wyniki, które są nie do przyjęcia na dłuższą metę.
W przypadku hydroizolacji wewnętrznych piwnic woda podziemna jest odprowadzana z obszaru stóp fundamentowych oraz pod posadzką. Można to zrobić za pomocą bezpośredniej rury lub rowu, który zbiera wodę, zanim dotrze ona do domu. Woda ta jest zasysana za pomocą systemu pomp ściekowych. Pompa jest zwykle zasilana elektrycznie i może być zaprojektowana do pracy tylko wtedy, gdy woda osiągnie określony poziom lub gdy w ogóle nie ma wody. Koszt i poziom złożoności tego typu rozwiązania jest bardzo zróżnicowany, od prostej instalacji do profesjonalnej pracy wykonawcy.
Należy pamiętać, że rodzaj wymaganego systemu zależy od prawdopodobieństwa powodzi, ulewnych deszczy, rozmarzania śniegu lub innych problemów pogodowych, które mogą spowodować nagły napływ wody. Systemy te powinny być zasilane z generatora lub z systemu zasilania awaryjnego, ponieważ zasilanie jest często przerywane podczas dużych burz. Hydroizolacja zewnętrzna piwnicy jest zwykle częścią początkowej konstrukcji rezydencji. Międzynarodowy Kodeks Budowlany (IBC) uznaje jedynie hydroizolację zewnętrzną za wystarczającą, aby zapobiec wnikaniu wody. Obecny proces wykorzystuje związki chemiczne, asfalt lub smołę, aby całkowicie uszczelnić ścianę fundamentową na zewnątrz.