Najczęściej zalecanymi metodami leczenia bólu stawów są zimne i ciepłe okłady, maści do stosowania miejscowego, niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ) i doustne suplementy. Opracowane do działania od powierzchni skóry do wewnątrz, maści, kompresy lub środki przeciwbólowe zawierające kapsaicynę lub kwas salicylowy zapewniają ulgę w bólu, podczas gdy dostępne bez recepty NLPZ zazwyczaj zmniejszają stan zapalny, jednocześnie zmniejszając dyskomfort. Wiele badań sugeruje, że suplementy zawierające glukozaminę i chondroitynę również zmniejszają stan zapalny i dyskomfort związany z urazem stawów.
Częsty zlokalizowany ból stawów u dorosłych zwykle wynika z urazu lub efektów starzenia, a napięte więzadła i ścięgna często powodują bolesne skręcenia. Wielokrotne używanie lub nadmierny ruch danego stawu może wywołać stan zapalny i dyskomfort. Ogólnie rzecz biorąc, wraz z wiekiem chrząstka amortyzująca stawy i zapobiegająca tarciu między kośćmi pogarsza się, powodując różne stopnie dyskomfortu związane ze stopniem zużycia. Każda z tych sytuacji może spowodować potrzebę zastosowania leku przeciwbólowego na stawy.
Naprzemienne zimne i ciepłe okłady na uszkodzony staw często wspomagają gojenie i zapewniają ulgę. W pierwszym dniu po urazie okład z lodu działa jako środek przeciwbólowy, zmniejszając obrzęk i stan zapalny. Ukojenie podrażnionych nerwów i tkanek ogólnie zmniejsza ból, a ciepłe aplikacje poprawiają krążenie krwi w dotkniętym obszarze. Zwiększony przepływ krwi i zawarte we krwi składniki odżywcze dostarczają niezbędnych narzędzi do procesu naprawy.
Plastry kapsaicyny o różnych rozmiarach są zwykle stosowane do łagodzenia przewlekłego bólu stawów. Naukowcy są przekonani, że ciepło wytwarzane przez kapsaicynę przenika przez skórę i znieczula podrażnione nerwy, niszcząc neuroprzekaźniki odpowiedzialne za sygnały bólowe. Lekarze sugerują, że efekt uśmierzania bólu wzrasta wraz z dodatkowymi aplikacjami; jednak krem z kapsaicyną na ból stawów należy nakładać oszczędnie, w przeciwnym razie może wystąpić podrażnienie skóry.
Kwas salicylowy jest składnikiem aspiryny. Ten lek przeciwbólowy ma właściwości przeciwbólowe i przeciwzapalne. Salicylany, powszechnie występujące w maściach połączonych z pewną formą mentolu, wnikają w skórę i hamują neuroprzekaźniki, które wysyłają sygnały bólowe. Mentol działa kojąco, chłodząc lub rozgrzewając, co zmniejsza uczucie bólu. Salicylany lub inne formy NLPZ nie powinny być stosowane w leczeniu bólu stawów u dzieci, chyba że zostało to zatwierdzone przez pracownika służby zdrowia.
NLPZ dostępne bez recepty, w tym aspiryna, ibuprofen i naproksen, zazwyczaj eliminują stan zapalny, zapewniając jednocześnie odpowiednie leczenie bólu stawów. Pracownicy służby zdrowia sugerują jednak, że przewlekłe stosowanie NLPZ może powodować nieprawidłowe krwawienie lub owrzodzenie przewodu pokarmowego. Paracetamol może być również stosowany do łagodzenia bólu, ale nie ma właściwości przeciwzapalnych.
Glukozamina i chondroityna to dostępne bez recepty suplementy doustne, które są powszechnie stosowane w leczeniu bólu stawów. Lek przeciwbólowy, glukozamina, występuje naturalnie w całym ciele i jest składnikiem płynu otaczającego stawy. Chondroityna to naturalnie tworzący się związek występujący w chrząstce. Naukowcy odkryli, że glukozamina i chondroityna stosowane pojedynczo lub w połączeniu zmniejszają ból i stan zapalny stawów, ale nie naprawiają ani nie zastępują chrząstki.