Krawcowa może wybrać odpowiednie igły do maszyn do szycia, najpierw badając rodzaj projektu, który będzie wykonywał. Skład tkaniny zazwyczaj określa rodzaj potrzebnej igły. Różne grubości tkaniny, a także jej naturalna elastyczność lub sztywność mogą złamać igłę, jeśli zostanie użyta niewłaściwa. Igły te są zazwyczaj oznaczone zgodnie z materiałem lub nitką, która będzie używana i można je kupić online lub w sklepie z rękodziełem.
Większość maszyn do szycia akceptuje każdy rodzaj igieł do maszyn do szycia. Maszyny specjalistyczne, takie jak pikowarki z długim ramieniem, mogą wymagać dłuższej igły, która została specjalnie wyprodukowana, aby pasowała do maszyny. Jeśli jednak używana maszyna jest standardową domową maszyną stołową, można użyć praktycznie dowolnej igły.
Rodzaj szytego projektu określa, jakie igły do maszyny do szycia są wymagane. Igła podstawowa nazywana jest igłą uniwersalną. Ten typ igły jest zwykle używany do zszywania materiałów o średniej do lekkiej grubości, takich jak bawełna. Igły te różnią się rozmiarem, który można wykorzystać w celu dostosowania do rodzaju użytej nici. Igłę można najpierw nasunąć na nić i pozwolić jej zsunąć się na jej krótki odcinek, aby określić, czy potrzebny jest duży rozmiar.
Do szycia grubych materiałów należy używać igieł do maszyn do szycia dżinsów. Igła jest nieco dłuższa i trwalsza niż igła o standardowym rozmiarze i jest przeznaczona do przebijania ciasno tkanych materiałów. Może być również stosowany przy szyciu w obszarach warstw, jak może to mieć miejsce przy wykańczaniu aplikacji maszynowej. Igły skórzane są również dostępne dla tego typu projektów, ale zazwyczaj powinny być zarezerwowane do użytku w tapicerce. Stosowanie tego typu igieł do takich projektów zapobiega złamaniu się igły podczas procesu szycia.
Elastyczne materiały, takie jak jersey, spandex, modal i lycra wymagają użycia elastycznych igieł. Igły te są zaprojektowane tak, aby oddziaływać z wysokim ugięciem i naciągiem tkaniny bez pękania lub wyciągania dziur w materiale. Do tych materiałów można używać igieł uniwersalnych, jednak szwaczka musi uważać, aby nie naciągnąć materiału podczas przesuwania go pod igłę, co spowoduje powstanie nierównych linii ściegu i niezamierzonych marszczeń w materiale.
Prace zdobnicze można wykonać przy użyciu podwójnych, potrójnych i hafciarskich igieł. Podwójne i potrójne igły zapewniają dwa lub trzy punkty igłowe przymocowane do jednego centralnego drążka łączącego. Centralny drążek jest wkładany do maszyny tak, jak pojedyncza igła, a igły współpracują ze sobą, tworząc skomplikowane projekty. Można ich używać ze standardowymi ustawieniami ściegów, aby stworzyć projekt odbicia lustrzanego, lub w połączeniu ze specjalnymi ustawieniami ściegów, które zostały wstępnie zaprogramowane w niektórych maszynach. Igły hafciarskie są przeznaczone do pracy z hafciarkami wykorzystującymi nici jedwabne, wiskozowe i bawełniane do tworzenia motywów robótek ręcznych.