Alimenty, czasami określane jako alimenty dla małżonków, są wypłacane małżonkowi na mocy orzeczenia sądu po rozwodzie lub separacji prawnej. Ma on na celu zapewnienie wsparcia małżonkowi i nie należy go mylić z alimentami na dziecko, które mają służyć wsparciu i opiece nad nieletnimi dziećmi. Najczęstszym sposobem na zatrzymanie alimentów jest powrót do sądu i złożenie wniosku o zmianę pierwotnego nakazu. Zmiana może być dokonana za zgodą stron lub na sprzeciw małżonka otrzymującego alimenty, jeżeli sąd zatwierdzi zmianę. W niektórych przypadkach wypłaty alimentów są automatycznie wstrzymywane po określonym czasie lub po wystąpieniu z góry określonego zdarzenia.
Po zawarciu przez sąd orzeczenia lub umowy dotyczącej alimentów, wszystkie warunki w nich zawarte są uważane za nakazy sądu. Jedynym sposobem na zatrzymanie wypłat alimentów po ich zasądzeniu jest zatem uzyskanie zastępującego nakazu sądowego lub aktu interwencyjnego, który automatycznie kończy obowiązek alimentacyjny. Wiele dekretów lub porozumień przewiduje sytuacje, w których alimenty nie będą już potrzebne, takie jak ponowne małżeństwo odbiorcy lub ukończenie stopnia przez odbiorcę.
Aby zatrzymać alimenty poprzez zmianę warunków pierwotnego dekretu lub umowy, każda ze stron musi złożyć wniosek o zmianę w pierwotnym sądzie. Większość sądów wymaga, aby strona wnioskująca o zmianę wykazała zmianę okoliczności, zanim zmodyfikuje pierwotny dekret lub umowę o wstrzymaniu wypłat alimentów. Sąd zazwyczaj zarządza rozprawę w sprawie, na której obie strony będą mogły przedstawić dowody i argumenty dotyczące zmiany. Jeżeli sędzia jest przekonany, że okoliczności się zmieniły, przez co alimenty dla małżonka są niepotrzebne, przyzna zmianę i wstrzyma wypłatę alimentów. Jeżeli odbiorca zgadza się z wnioskiem o wstrzymanie alimentów, wówczas można złożyć wspólny wniosek z uzgodnionym wpisem, który następnie wystarczy podpisać przez sędziego, aby stał się skuteczny.
Należy pamiętać, że przepisy dotyczące alimentów różnią się w zależności od jurysdykcji. W Stanach Zjednoczonych, w stanach, które uznają prawo współmałżonka do alimentów, orzeczenie rozwodowe lub umowa o separacji będą dyktować wysokość i warunki płatności. W większości krajów europejskich alimenty traktowane są podobnie jak w Stanach Zjednoczonych. Jednak w innych kulturach generalnie krzywo patrzyły na rozwód i dlatego alimenty nie są powszechne. W krajach Bliskiego Wschodu i Azji przepisy zmieniają się, aby umożliwić kobiecie wszczęcie rozwodu; jednak, nawet gdy zamówione są alimenty, często są one tylko na krótki czas i często nakaz jest całkowicie ignorowany.