Poziom żeńskich hormonów zmienia się drastycznie z wiekiem. Hormony są zwykle obecne po urodzeniu, wzrastają w okresie dojrzewania i ciąży, a następnie zmniejszają się, gdy kobiety zbliżają się do menopauzy. Skutki obniżonego poziomu hormonów obejmują zarówno niepłodność, jak i nieprzyjemne objawy, takie jak uderzenia gorąca i bóle głowy. Dlatego wiele starzejących się kobiet próbuje zastąpić zanikające hormony wytworzonymi substytutami estrogenu i progesteronu, które mogą być również stosowane w różnych formach, aby zapobiegać ciąży w okresie rozrodczym.
Żeńskie hormony są obecne od urodzenia, powodując, że niektóre niemowlęta — zarówno płci męskiej, jak i żeńskiej — mają powiększone piersi w okresie niemowlęcym. Może to być wynikiem przechodzenia estrogenu z matki do dziecka przez łożysko lub może być spowodowane przez własne ciało dziecka wytwarzające prolaktynę w odpowiedzi na nagły spadek estrogenu z jego ciała po przecięciu pępowiny. Niektóre dziewczynki doświadczają sporadycznego powiększania piersi przez pierwsze kilka lat życia, co pokazuje, że hormony wpływają na ich życie na wczesnym etapie.
W okresie dojrzewania podwzgórze wytwarza hormon uwalniający gonadotropiny, który z kolei sygnalizuje przysadce mózgowej uwalnianie dodatkowych hormonów. Należą do nich hormon luteinizujący (LH) i hormon folikulotropowy (FSH), które stymulują jajniki do wytwarzania dodatkowych hormonów. Najbardziej znanymi hormonami żeńskimi wytwarzanymi przez jajniki są estrogen i progesteron, które pomagają LH i FSH w regulacji cyklu miesiączkowego. Hormony te zwiększają poziom estrogenu tuż przed owulacją, a następnie zwiększają poziom progesteronu przez około dwa tygodnie później. Gdy uwolniona komórka jajowa nie jest zapłodniona, poziom progesteronu spada, co powoduje, że wyściółka macicy zaczyna złuszczać się w tzw. menstruacji.
Ciąża i hormony żeńskie idą w parze, ponieważ brak zwykłego spadku progesteronu nie występuje, gdy kobieta zachodzi w ciążę, dlatego też jej okres nigdy nie pojawia się w tym cyklu. Zamiast tego ludzka gonadotropina kosmówkowa (hCG) sygnalizuje jajnikom, aby wytwarzały więcej progesteronu i estrogenu, chociaż łożysko zwykle przejmuje tę pracę tuż przed drugim trymetrem. Wynikiem wyższych poziomów tych żeńskich hormonów jest zwiększony dopływ krwi, grubsza wyściółka macicy i mięśnie macicy, które są wystarczająco rozluźnione, aby rosnąć wraz z nienarodzonym dzieckiem. Podczas gdy prolaktyna zwiększa się, aby wytworzyć mleko tuż przed urodzeniem dziecka, poziom estrogenu i progesteronu nagle spada po porodzie, czasami powodując depresję poporodową. Te żeńskie hormony zaczynają spadać jeszcze bardziej w miarę zbliżania się menopauzy.
Spadek poziomu estrogenu w okresie menopauzy może powodować problemy z kośćmi i sercem, takie jak osteoporoza i choroby serca. Częstymi objawami utraty tego hormonu płciowego są również nocne poty, uderzenia gorąca i suchość pochwy. Mogą również wystąpić bóle głowy i zmęczenie, co prowadzi do dyskomfortu podczas menopauzy. Z drugiej strony, niższy poziom progesteronu prowadzi do bezpłodności, suchości pochwy i niskiego libido. Przyrost masy ciała, depresja i wzdęcia to dodatkowe konsekwencje obniżonego poziomu progesteronu, który towarzyszy menopauzie.
Z tych powodów hormonalna terapia zastępcza (HTZ) jest często stosowana przez starzejące się kobiety, które nie lubią skutków niższych poziomów hormonów żeńskich. HTZ zwykle ma postać pigułki lub plastra, który należy umieścić na ciele i może zmniejszyć objawy, takie jak uderzenia gorąca i nocne poty. Przed menopauzą niektóre kobiety stosują syntetyczne hormony, aby zapobiec ciąży, ponieważ nadmiar estrogenu w wielu rodzajach antykoncepcji może zapobiegać owulacji. Progesteron, który występuje w wielu formach antykoncepcji, może zagęszczać śluz szyjki macicy, utrudniając plemnikom dostanie się do szyjki macicy, a także może sprawić, że wyściółka macicy będzie zbyt cienka, aby zarodek mógł się zagnieździć.