Agent literacki to brama między autorami a światem wydawniczym. Odpowiadający za znalezienie wspaniałych rękopisów, sztuk teatralnych i opowiadań, agenci literaccy są ważnym i żywotnym łącznikiem między kreatywnym światem pisania a działalnością wydawniczą tekstów. Nie ma ustalonej ścieżki, aby zostać agentem literackim; jak włamanie się do Hollywood, może to zająć wiele lat i silna chęć pogodzenia się z odrzuceniem. Chociaż nie jest konieczne spełnienie żadnych obowiązkowych wymagań, aby zostać agentem literackim, dobre wykształcenie, staże, praktyki i niekończące się poświęcenie mogą pomóc utorować drogę do udanej kariery agencji.
Zdobycie wykształcenia w college’u może być jednym z pierwszych kroków potrzebnych do zostania agentem literackim. Wielu agentów ma tytuł licencjata w pokrewnej dziedzinie, takiej jak angielski, literatura, klasyka, a nawet kreatywne pisanie. Agent literacki musi przede wszystkim umieć rozpoznać wspaniałe pisarstwo, a wykształcenie literackie może pomóc w doskonaleniu tej umiejętności. Innym sposobem podejścia do etapu edukacyjnego jest rozważenie dyplomu z biznesu lub komunikacji, ponieważ agent literacki nie może zarabiać pieniędzy, jeśli nie rozumie świata biznesu i tego, jak zawierane są transakcje książkowe. Niezależnie od tego, czy studiujesz literaturę, czy biznes, ważne jest, aby podjąć się zadania samokształcenia w innym aspekcie, ponieważ agent musi mieć zarówno głowę do biznesu, jak i serce do literatury.
Próba zostania agentem literackim to zwykle długi proces nauki zawodu. Wielu agentów zaczyna jako nieopłacani stażyści w agencjach literackich. Może to być dobry sposób na nawiązanie kontaktów i zdobycie doświadczenia w realnym świecie agencji, ale często nie daje satysfakcji. Oprócz niewielkiego wynagrodzenia lub braku wynagrodzenia, stażystom powierza się zazwyczaj tylko podstawowe obowiązki, w tym przejazdy po kawę, załatwianie sprawunków, odbieranie telefonów i wypełnianie obowiązków biurowych. Niemniej jednak staże mogą się na dłuższą metę opłacić, dostarczając cennych kontaktów, które później mogą zaowocować płatną pracą.
Po kilku miesiącach stażu, kolejnym krokiem do zostania agentem literackim jest ubieganie się o pracę jako asystent. Asystenci, mimo że nadal wykonują dużo pracy podstawowej, zwykle otrzymują wynagrodzenie i często mają większy dostęp do świata agenta. Praca asystenta może być niezwykle konkurencyjna, więc jest to dobry czas, aby wykorzystać wszelkie kontakty nawiązane podczas staży lub w szkole. Wielu agentów literackich traktuje swoich asystentów jak stażystów lub młodszych agentów, stopniowo dając im większą odpowiedzialność i możliwości wykazania się w pracy. Po pewnym sukcesie asystent może w końcu być w stanie pośredniczyć w znalezieniu pracy jako prawdziwy agent.
Inne rzeczy, które mogą pomóc w dążeniu do zostania agentem literackim, obejmują przeprowadzkę do obszaru, w którym agencje są liczne. Nowy Jork, Londyn, Sydney i San Francisco to dobry wybór dla każdego, kto chce rozpocząć karierę jako agent. Ważne jest również, aby rozważyć pracę w małych, butikowych agencjach zamiast w wielkich, ale znanych agencjach. Duże agencje mogą preferować zatrudnianie gorących agentów z innych firm, zamiast promować któregoś ze swoich wielu asystentów lub młodszych agentów. W mniejszej firmie młody agent może mieć więcej możliwości szkolenia i lepszego poznania pracujących agentów.