Relacja między autorem a agentem jest relacją reprezentacyjną, ponieważ agent literacki pomaga autorowi w znalezieniu wydawców, wyborze i organizacji działań marketingowych lub promocyjnych oraz negocjowaniu warunków umowy w imieniu pisarza. Zazwyczaj agent literacki ma powiązania i nawiązane relacje z profesjonalistami z branży wydawniczej. Agent wykorzystuje te powiązania, przypuszczalnie redaktorzy zajmujący się akwizycją, aby znaleźć kupca na nieopublikowany rękopis autora. Gdy wydawca zaakceptuje rękopis, agent przystępuje do negocjacji warunków umowy. W zamian za pomoc autorowi agent otrzymuje procent honorarium autorskiego.
W przeciwieństwie do innych reprezentatywnych układów, pisarze nie zatrudniają agentów, ale raczej starają się pozyskać zainteresowanie agenta lub agencji literackiej. Agenci przeglądają pełne lub częściowe rękopisy przesłane przez niepublikowanych lub wcześniej opublikowanych autorów przed podjęciem decyzji o ich reprezentowaniu. Jeśli dany rękopis lub styl autorstwa przemawia do agenta i ma duże szanse na akceptację przez wydawcę, agent zaoferuje umowę reprezentowania pisarza. Po zawarciu umowy z agentem rękopis autora jest prezentowany różnym wydawcom w celu jego sprzedaży. Umowy między autorem a agentem określają, na jakich warunkach agent zgadza się przekazywać rękopis wydawcom i jakie wynagrodzenie przysługuje agentowi po sprzedaży rękopisu.
Agencje literackie, firmy składające się z kilku agentów, zazwyczaj reprezentują pisarzy różnych gatunków. Z drugiej strony agenci solo zazwyczaj reprezentują pisarzy z rękopisami w określonych gatunkach, w których agent ma najwięcej kontaktów w branży. Znalezienie reprezentacji i nawiązanie relacji między agentem a autorem jest zwykle pierwszym zalecanym krokiem po tym, jak pisarz kończy określoną pracę lub dzieła literackie, czy to powieści beletrystyczne, opowiadania, wiersze czy książki non-fiction.
Oprócz kupowania rękopisu na sprzedaż, agenci literaccy mogą również pomagać pisarzom w działaniach marketingowych i promocyjnych mających na celu zwiększenie szansy, że rękopis znajdzie wydawcę. Pomiędzy autorem a agentem rozwijają się konkretne działania mające na celu zbudowanie platformy pisarza, podczas gdy agent kupuje rękopis. Platformy pisarskie są podstawą do udowodnienia wydawcom i czytelnikom, że dany autor posiada wiedzę niezbędną do pisania na zadany temat.
Na przykład prawnik piszący dramaty prawnicze wykorzystuje swoje doświadczenie w dziedzinie prawa w ramach swojej platformy pisarskiej. Popularni blogerzy wykorzystują swoje doświadczenie w budowaniu, pisaniu i promowaniu strony internetowej jako platformy do tworzenia poradników na ten temat. W najlepszym interesie zarówno autora, jak i agenta, jest skupienie się na takich talentach, włączenie do życiorysu i przeszłe doświadczenia nie tylko w celu zachęcenia wydawców, ale także pomocy w marketingu książki po jej publikacji. Kiedy platforma pisarza potrzebuje dodatkowych kredytów lub ma nadzieję, że zdobędzie zwolenników dla pisarza przed publikacją, autor i agent muszą opracować plan działania. W tym miejscu relacja między autorem a agentem staje się relacją ucznia i nauczyciela, przy czym agent oferuje znacznie większe doświadczenie i wiedzę, aby pomóc autorowi kierować działaniami marketingowymi przed i po publikacji.