Aby zostać certyfikowanym specjalistą ds. żywienia, najczęściej potrzebny jest stopień magistra. W przeciwieństwie do tego, historia pracy zawodowej w medycynie, na przykład zatrudnienie jako farmaceuta, może być odskocznią do udanej kariery dietetyka. Należy pamiętać, że jeśli nie masz dyplomu ukończenia studiów, należy wziąć udział w dodatkowych kursach żywieniowych.
Większość specjalistów uzyskała tytuł magistra lub doktora z żywienia lub nauk pokrewnych, takich jak chemia czy biologia. Jednym z głównych obowiązków specjalisty jest opracowywanie zdrowych planów posiłków; dietetyk musi dobrze rozumieć fizjologię człowieka i potrzeby żywieniowe, zwłaszcza jeśli dana osoba jest sportowcem. Wyższy stopień gwarantuje, że dietetyk może wdrożyć i przestrzegać ścisłych wytycznych dietetycznych, aby osiągnąć sukces w karierze.
Większość stopni magisterskich obejmuje staże jako część programu kursu. Aspirujący specjaliści ds. żywienia mogą współpracować z doświadczonymi dietetykami, aby stworzyć plan posiłków dla pacjenta. W rzeczywistości niektórzy stażyści mogą być zaangażowani w opracowywanie planu posiłków dla określonej części szpitala, na przykład skrzydła kardiologicznego. Typowe posiłki mogą zawierać specjały o niskiej zawartości soli oraz zdrowe owoce i warzywa. W przeciwieństwie do tego, obszar szpitala z cukrzycą może wymagać dokładnego liczenia cukru dla bezpieczeństwa pacjentów.
Inną drogą, aby zostać certyfikowanym specjalistą ds. żywienia, jest zatrudnienie w branży medycznej. Farmaceuci i technicy medyczni mają już wykształcenie naukowe, a także dodatkowe korzyści płynące z doświadczenia w świecie rzeczywistym. Pracownik medyczny, który chce zostać certyfikowanym specjalistą ds. żywienia, może z łatwością wziąć udział w dodatkowych zajęciach z żywienia, aby poszerzyć swoje przygotowanie do testu certyfikacyjnego.
W USA egzamin certyfikacyjny jest przeprowadzany na poziomie krajowym przez Radę Certyfikacji Specjalistów ds. Żywienia; poszczególne stany nie organizują własnych egzaminów certyfikacyjnych. Po ukończeniu całej niezbędnej edukacji w college’u kandydat może zapisać się do testu, gdy poczuje się gotowy. Egzamin ten jest bardzo szczegółowy, ponieważ ma na celu zapewnienie, że certyfikat jest gwarantowany dla każdej osoby, która zdała. W rzeczywistości stowarzyszenie certyfikujące zachęca do korzystania ze swoich przewodników po studiach, aby uzyskać jak największą szansę na otrzymanie certyfikatu.
Pomyślne zakończenie testu wymaga również od dietetyków brania okresowych zajęć kontynuacyjnych w celu uzyskania aktualnych informacji żywieniowych. Certyfikowany specjalista ds. żywienia może uczestniczyć w seminariach lub rzeczywistych zajęciach w college’u, aby dowiedzieć się o nowych suplementach diety i strategiach planowania posiłków. Na przykład zwiększenie porcji warzyw w porównaniu z porcją białka w posiłku może pomóc w ograniczeniu apetytu dla zdrowego i szczupłego ciała.