Proces stania się dyspozytorem pociągów obejmuje formalną edukację bezpośrednio w dziedzinie kierowania pociągami lub dziedzin pokrewnych, takich jak transport, logistyka lub inżynieria. Ponieważ duża część współczesnego systemu kierowania pociągami jest sterowana komputerowo, pomocne jest również doświadczenie w pracy z systemami informatycznymi. Kandydaci, którzy mają doświadczenie w pracy w kontroli ruchu lotniczego, co ma pewne podobieństwa do obowiązków współczesnych dyżurnych pociągów, często preferują otwarcia. Ponadto wymagana jest dobra zdolność analityczna i zdolność do rozwijania się w szybko zmieniającym się środowisku pracy, w którym wielozadaniowość jest normą. Jedną z ważnych kwalifikacji jest to, że nie ma wad wzroku w zdolności rozróżniania kolorów toru monitora wideo i lampek sygnalizacyjnych przełączników.
W Stanach Zjednoczonych proces zostania dyspozytorem pociągów może być łatwiejszy niż się spodziewano, ponieważ duże krajowe firmy obsługujące pociągi oferują bezpośrednie szkolenie do pracy. Typowy kurs trwa 28 tygodni i obejmuje naukę wszystkiego, od szkolenia w zakresie bezpieczeństwa w terenie po praktyczne nauczanie zasad dyspozytorskich. Studenci zazwyczaj muszą zdać symulowany komputerowy egzamin dyspozytorski, aby ukończyć kurs. Następnie przechodzą dodatkowe tygodnie szkolenia w miejscu pracy, aby zostać dyspozytorem. Szkolenie w miejscu pracy trwające 13-14 tygodni nie jest płatne, więc praktykanci dyżurnego ruchu i kontrolera ruchu muszą mieć w tym czasie inne źródło dochodu.
Podstawowa płaca dla dyspozytorów pociągów jest dobra, plasując się w wyższej klasie średniej w Stanach Zjednoczonych po roku pracy. Praca niesie jednak ze sobą znaczną ilość stresu. Kandydaci z dwuletnim doświadczeniem w kontroli ruchu lotniczego lub kierowaniu pociągami gdzie indziej preferują wszelkie oferty pracy, ponieważ mogą być przyzwyczajeni do normalnych stresorów pracy.
Pole dyspozytorskie w USA jest również uzwiązkowione, zapewniając zbiorowe negocjacje dotyczące warunków pracy i stawek płac. Podobnie jak kontrola ruchu lotniczego, branża musi również przestrzegać federalnych norm i zasad bezpieczeństwa. Co więcej, większość dużych firm kolejowych w USA oferuje szkolenia na dyspozytora pociągów tylko w jednej lub dwóch lokalizacjach w całym kraju, a ukończenie oficjalnych kursów nie gwarantuje otrzymania oferty pracy.
Kilka uczelni technicznych w Stanach Zjednoczonych oferuje również kursy w zakresie kierowania pociągami, co może być akceptowalne przez niektóre firmy kolejowe jako warunek zatrudnienia. Kwalifikacje USA do stania się dyspozytorem pociągów mogą być również przeniesione na wymagania w innych krajach. Na przykład Arabia Saudyjska ma obowiązek posiadania certyfikatu i/lub przeszkolenia zawodowego oraz trzyletniego doświadczenia, aby zostać tam dyspozytorem pociągów.
Wykazy w tej dziedzinie w wielu krajach mogą należeć do tytułu kontrolera ruchu kolejowego. Innym terminem używanym w odniesieniu do dyspozytorów pociągów jest termin „operator nadzoru sterowania i pozyskiwania danych” (SCADA). Ogólnie odnosi się to do monitorowania komputerowych systemów sterowania obejmujących infrastrukturę, taką jak publiczne i prywatne sieci kolejowe.