Obserwowanie pociągów to hobby, które polega na zbieraniu obserwacji pociągów. Obserwator pociągów zazwyczaj skupia się na określonym zestawie pociągów lub taborze — takim jak wszystkie samochody określonego modelu lub cały tabor należący do określonej firmy — i próbuje „wyszukać” jak najwięcej w tej kategorii. Obserwatorzy pociągów dzielą się z innymi informacjami o ruchach pociągów i zwykle noszą ze sobą książkę danych, w której zaznaczają wykryte urządzenia kolejowe.
Oprócz książki z danymi, obserwatorzy pociągów noszą ze sobą notatnik i długopis lub magnetofon, aby zapisywać swoje obserwacje. Niektórzy noszą również telefony komórkowe lub pagery, aby komunikować się z innymi obserwatorami pociągów w sprawie ruchu pociągów. Niektórzy miłośnicy kolei lubią też fotografować pociągi.
We współczesnym świecie Internet zaczął odgrywać rolę w wykrywaniu pociągów. Fani kolei mogą prowadzić elektroniczne rejestry wykrytych pociągów, a informacje o kolei mogą być aktualizowane i udostępniane szerokiej społeczności przez Internet. Strony internetowe pozwalają innym fanom kolei wymieniać się informacjami i odsyłać do obserwacji. Internet umożliwił także wirtualne wykrywanie pociągów, w ramach którego gromadzone są zdjęcia pociągów online.
Wykrywanie pociągów wymaga dużo cierpliwości i jest często uważane przez osoby postronne za nudne lub bezcelowe. Pracownicy kolei mogą uważać obserwatorów pociągów za utrapienie, a organy ścigania mogą postrzegać ich jako zagrożenie dla bezpieczeństwa. Nawet inni miłośnicy kolei, którzy oddają się swojej miłości do pociągów różnymi metodami, mogą wyśmiewać się z wykrywania pociągów.
Niemniej jednak, obserwacja pociągów nadal jest popularnym hobby, z wieloma stronami internetowymi, czasopismami i innymi publikacjami poświęconymi temu. Obserwatorzy pociągów są w stanie powiązać wspólną miłość do czynności, których inni nie rozumieją, a niektórzy twierdzą, że są one korzystne dla systemu kolejowego, ponieważ mogą być w stanie wykryć problemy na torze i zapobiec wypadkom.