Aby zostać etycznym hakerem, trzeba mieć zaawansowaną wiedzę na temat działania protokołów bezpieczeństwa komputerów i sieci. W większości przypadków to stanowisko będzie wymagało co najmniej kilkuletniego szkolenia na poziomie uczelni w zakresie technologii informatycznych (IT) i protokołów sieci komputerowych. Szkoły często oferują kursy certyfikujące, które pozwalają uczniowi zastosować swoją aktualną wiedzę na temat technik testów penetracyjnych, potocznie zwanych hakerstwem, podczas kontynuowania dalszej edukacji. Chociaż bez tego formalnego szkolenia można całkowicie nauczyć się być etycznym hakerem, większość firm chętniej zatrudnia konsultantów ds. bezpieczeństwa sieci z weryfikowalnymi referencjami.
Etyczny haker jest czasami określany jako haker w białym kapeluszu lub konsultant ds. Bezpieczeństwa komputerowego. Chociaż używają tych samych exploitów i oprogramowania, które są używane przez przestępców komputerowych, osoby na tych stanowiskach otrzymują oznaczenie etyczne lub białe, ponieważ celem ich ataku na system jest znalezienie i naprawienie luk w zabezpieczeniach, zanim hakerzy przestępcy znajdą te wejścia. Ze względu na charakter działalności etyczny haker musi mieć stałą rutynę edukacyjną, aby pozostać opłacalnym w terenie.
Te kryteria kształcenia ustawicznego są często spełniane podczas warsztatów, sympozjów i konwencji branżowych. Wielu konsultantów ds. bezpieczeństwa komputerowego uczestniczy co roku w czterech lub więcej takich spotkaniach, aby utrzymać przewagę w terenie. Dla tych, którzy chcą zostać etycznym hakerem, udział w tych warsztatach i konwencjach branżowych jest często skutecznym sposobem na nawiązanie kontaktów z innymi osobami w branży i stworzenie profesjonalnej sieci.
Po uzyskaniu niezbędnej edukacji, aby zostać etycznym hakerem, kolejnym krokiem jest zapewnienie pracy w tej branży. Jedną z metod jest przesyłanie życiorysów i danych uwierzytelniających do firm w zwykły sposób. Jednak bycie nieszablonowym rodzajem przemysłu daje hackingowi białych kołnierzyków szersze stanowisko w kwestii wyboru najlepszego specjalisty ds. bezpieczeństwa komputerowego do pracy.
Jedną z metod, która została wykorzystana do skutecznego znalezienia wykwalifikowanych osób, jest uruchomienie konkursu etycznego hakowania. Wiele firm technologicznych, takich jak Google i Microsoft, sponsoruje konkursy dla tych, którzy pracują w terenie lub chcą zostać etycznym hakerem. Konkursy te czasami obejmują testy penetracyjne nowego systemu operacyjnego, przeglądarki internetowej lub sieci w celu znalezienia wejść typu backdoor, które mogłyby zagrozić bezpieczeństwu systemu. W wielu przypadkach nagrody oferowane w tych konkursach obejmują gotówkę, towary lub możliwości zatrudnienia jako zachętę dla uczestników do znalezienia najbardziej otwartych dziur w określonym oprogramowaniu lub sieci.