Ichtiologia to naukowe badanie ryb, w tym ich anatomia, zachowanie, środowisko i interakcje z innymi organizmami. Profesjonalni ichtiolodzy prowadzą szczegółowe badania terenowe i laboratoryjne na różnych gatunkach ryb oraz piszą prace naukowe o swoich odkryciach. Niektórzy naukowcy wykorzystują swoją wiedzę ekspercką w działaniach ochronnych i zarządzaniu rybołówstwem. Osoba, która chce zostać ichtiologiem, może zdobyć doświadczenie na stanowiskach asystentów naukowych i ukończyć zaawansowany stopień naukowy w zakresie zoologii, biologii lub ryboznawstwa. Po zdobyciu dyplomu nowy naukowiec zwykle ma szerokie możliwości zatrudnienia w prywatnych laboratoriach, uniwersytetach i organizacjach rządowych.
Osoba, która wierzy, że chce zostać ichtiologiem, powinna dokładnie rozważyć obowiązki i cechy osobiste specjalistów w tej dziedzinie. Praca może być czasami bardzo ekscytująca, zwłaszcza gdy naukowcy podróżują do egzotycznych miejsc lub dokonują przełomów w badaniach. Jednak większość czasu ichtiologa spędza na badaniu próbek w laboratoriach, wprowadzaniu danych do komputerów i pisaniu raportów. Ogólnie rzecz biorąc, kariera najlepiej pasuje do ludzi, którzy są bardzo zorientowani na szczegóły, zorganizowani, pracowici i naprawdę zainteresowani przyrodą.
Stopień licencjata z biologii lub zoologii jest zwykle minimalnym wymogiem edukacyjnym, aby zostać ichtiologiem. Potencjalny student może zbadać czteroletnie uniwersytety z renomowanymi wydziałami naukowymi, aby określić, które szkoły zapewnią największe możliwości rozpoczęcia pracy w terenie. Zajęcia stacjonarne i laboratoryjne z biologii, chemii i nauk o środowisku wprowadzają studenta w metodykę naukową, terminologię i sprzęt używany przez ichtiologów. Wielu obiecujących naukowców ubiega się o stanowiska asystentów badawczych w laboratoriach uniwersyteckich, jednocześnie zdobywając stopnie naukowe, aby zdobyć praktyczne doświadczenie w prowadzeniu rzeczywistych badań.
Niektórzy absolwenci z tytułem licencjata są w stanie znaleźć pełnoetatowe stanowiska badawcze w terenie, chociaż osoba, która chce prowadzić niezależne studia, zazwyczaj musi uzyskać zaawansowany stopień naukowy. Dwuletnie studia magisterskie lub czteroletnie studia doktoranckie w zakresie ryboznawstwa lub zoologii mogą przygotować studenta do zostania ichtiologiem. Student zazwyczaj spędza pierwszą połowę studiów magisterskich na zaawansowanych wykładach i kursach laboratoryjnych z zakresu nauk o rybach. Druga połowa jest zwykle poświęcona praktycznym samodzielnym badaniom na określony temat, np. ekologiczny wpływ zanieczyszczenia wody czy genetyka ryb. Student przedstawia badania w formie pracy magisterskiej lub dysertacyjnej w celu uzyskania stopnia naukowego.
Przed ukończeniem studiów student może porozmawiać ze swoimi profesorami, aby uzyskać wskazówki dotyczące potencjalnych ofert pracy. Może zostać ichtiologiem w rybołówstwie, organizacji ekologicznej non-profit lub agencji rządowej. Niektórzy naukowcy decydują się na pracę na uczelniach, prowadząc badania i kursy dydaktyczne w niepełnym wymiarze godzin. Większość nowych ichtiologów rozpoczyna karierę jako asystenci uznanych profesjonalistów, aby zdobyć praktyczne doświadczenie w tej dziedzinie. Dzięki doświadczeniu naukowiec może rozpocząć projektowanie i prowadzenie samodzielnych badań.