Chociaż pomysł zostania chirurgiem kosmetycznym brzmi lukratywnie i ekscytująco, nie jest to kariera dla osób o słabym sercu. Czternaście lat szkolenia zwykle wymaganego do osiągnięcia tego celu jest intensywne, a ktoś, kto chce zostać chirurgiem kosmetycznym, powinien sprawdzić, czy chce i jest w stanie poświęcić wiele godzin i poświęcenia niezbędne do ukończenia szkolenia. Niektóre sposoby oceny, czy ta kariera może być odpowiednia, obejmują wywiady ze studentami medycyny, rozmowy z praktykującymi chirurgami kosmetycznymi lub wolontariat w szpitalu lub klinice.
Osoba, która chce zostać chirurgiem plastycznym, powinna zacząć planować swoją karierę w szkole średniej, koncentrując się na osiągnięciu solidnych osiągnięć akademickich. Ponadto powinien zbudować solidne podstawy dla studiów wyższych i zajęć medycznych, studiując zaawansowane przedmioty ścisłe, takie jak biologia, chemia i fizyka, oraz uczęszczając na zaawansowane kursy matematyki. Niezapisanie się na te kursy w szkole średniej będzie wymagało więcej pracy w college’u i szkole medycznej. Chociaż wymagania dotyczące szkolenia i certyfikacji, aby zostać chirurgiem kosmetycznym, mogą się różnić w zależności od kraju, prawie wszystkie kraje będą wymagać od osoby ukończenia zaawansowanej edukacji i szkolenia, aby zostać chirurgiem kosmetycznym.
Po ukończeniu szkoły średniej osoba, która chce zostać chirurgiem kosmetycznym, będzie musiała ukończyć czteroletnie studia licencjackie na akredytowanej uczelni. Chociaż studia licencjackie w określonej dziedzinie zwykle nie są wymagane do uczęszczania do szkoły medycznej, uczeń powinien wybrać kierunek, który koncentruje się na dziedzinach związanych z nauką. Popularne kierunki to pre-med, biologia, chemia lub fizyka.
Wstęp do szkół medycznych jest konkurencyjny, dlatego osoba, która chce zostać chirurgiem kosmetycznym, musi utrzymać wysoką średnią ocen na studiach. Ponadto, ponieważ każda szkoła medyczna ma określone wymagania dotyczące przyjęcia, początkujący chirurdzy plastyczni powinni dokonać przeglądu szkół medycznych, które ich interesują, aby określić, które szkoły mogą być najlepiej dopasowane i czy ich kursy na uczelni spełnią wymagania wstępne szkoły. Zazwyczaj potencjalni studenci szkół medycznych rozpoczynają proces aplikowania do szkół medycznych pod koniec lat gimnazjum.
Oprócz uzyskania odpowiedniego stopnia naukowego i utrzymania dobrych ocen, osoba, która chce zostać chirurgiem kosmetycznym, będzie zwykle musiała przystąpić do standardowego egzaminu wstępnego, takiego jak Medical College Admissions Test (MCAT), przed przyjęciem do szkoły medycznej. MCAT to ustandaryzowany test wielokrotnego wyboru, który pomaga komitetom rekrutacyjnym szkół medycznych w określeniu, którzy uczniowie prawdopodobnie dobrze sobie poradzą w szkole medycznej. Warunki przyjęcia różnią się w zależności od kraju, ale większość jest bardzo selektywna.
Po przyjęciu do szkoły medycznej studenci medycyny ukończą program, który zwykle trwa co najmniej cztery lata. W ciągu pierwszych dwóch lub więcej lat szkoły studenci medycyny uczęszczają na wykłady w klasie i laboratoria koncentrujące się na naukach podstawowych. Następnie studenci pracują z pacjentami w warunkach klinicznych pod nadzorem lekarza. Następnie studenci zazwyczaj kończą fakultatywne rotacje kliniczne, które dają możliwość dalszego zgłębiania specjalizacji. Po ukończeniu szkoły medycznej lekarz otrzymuje stopień naukowy, taki jak lekarz medycyny (MD) lub doktor medycyny osteopatycznej (DO).
Po ukończeniu studiów medycznych osoba starająca się zostać chirurgiem kosmetycznym może odbyć trzyletnie szkolenie z zakresu chirurgii ogólnej oraz dwa lub trzy lata specjalistycznego szkolenia z zakresu chirurgii plastycznej. Dodatkowo, aby móc praktykować jako chirurg plastyczny, może być konieczne zdanie przez kandydata pewnych egzaminów certyfikacyjnych. Na przykład w Stanach Zjednoczonych kandydat będzie musiał zdać egzamin licencyjny United States Medical Licensing Examination (USMLE) oraz egzamin certyfikacyjny przeprowadzany przez American Board of Plastic Surgery (ABPS).