Aby zostać inżynierem lotniczym, musisz najpierw przejść odpowiednie szkolenie. Większość inżynierów lotnictwa jest w stanie pojąć bardzo złożone koncepcje, ma smykałkę do skomplikowanych wzorów matematycznych i ma ogólne zainteresowanie lotnictwem. Aby zostać inżynierem pokładowym, wymagane jest intensywne szkolenie, które może być kosztowne. Szkolenie można odbyć w siłach zbrojnych lub w różnych cywilnych szkołach lotniczych, które zostały certyfikowane przez regionalne władze lotnicze. Łatwiej będzie rozpocząć karierę jako inżynier pokładowy w jednej z mniejszych regionalnych linii lotniczych i awansować na kolejne stopnie.
Minimalny wiek, aby zostać inżynierem lotnictwa to 21 lat. Podobnie jak piloci, inżynierowie lotnictwa muszą zdać rygorystyczny egzamin fizyczny. Wymagane jest orzeczenie lekarskie drugiej klasy i doskonałe widzenie dzięki zastosowaniu soczewek korekcyjnych, kontaktów czy laserowej korekcji wzroku. Inżynierowie pokładowi są również zobowiązani do mówienia, pisania, czytania i rozumienia języka angielskiego lub posiadania ograniczeń językowych wskazanych w licencji inżyniera pokładowego. Inne wymagane studia obejmują kursy z meteorologii, systemów lotniczych, teorii aerodynamiki, obliczeń zużycia paliwa i procedur awaryjnych.
Od wszystkich, którzy pragną zostać inżynierem lotnictwa, wymagane jest ukończenie dwuletniego college’u oraz specjalistyczne szkolenie. Szkolenie lotnicze rozpoczyna się od szkolenia pilota zawodowego i uzyskania licencji pilota zawodowego, co wymaga 250 godzin zarejestrowanego czasu lotu przed złożeniem wniosku o uprawnienia inżyniera pokładowego. Inżynierowie lotnictwa cywilnego muszą następnie uzyskać dodatkowe szkolenie w organizacjach, takich jak Szkoła Szkolenia Lotniczego dla Profesjonalistów w Transporcie Lotniczym lub w Siłach Powietrznych USA, jeśli służą w wojsku. Potencjalny mechanik pokładowy może następnie złożyć wniosek o uzyskanie licencji mechanika pokładowego. Przed uzyskaniem licencji musi zdać testy obejmujące takie tematy, jak inspekcja przed lotem, obsługa samolotu, procedury przed startem i lądowaniem.
Konkurencja o stanowiska inżyniera lotnictwa w głównych liniach lotniczych lub przewoźnikach lotniczych będzie prawdopodobnie wysoka. Rozpoczęcie pracy w mniejszej lub regionalnej linii lotniczej pozwala na zdobycie niezbędnego doświadczenia i wiedzy wymaganej przez większość dużych krajowych linii lotniczych. Niektóre osoby, które chcą zostać inżynierami lotniczymi, rozpoczynają swoją karierę jako kontrolerzy ruchu lotniczego lub pracują w operacjach na lotniskach, a następnie awansują. W 2011 r. zmniejsza się zapotrzebowanie na nowych inżynierów lotniczych, ponieważ wiele nowszych samolotów jest zaprojektowanych tak, aby wymagały tylko dwóch pilotów. Większość dużych krajowych i międzynarodowych linii lotniczych preferuje licencjonowanych pilotów, którzy zdobyli również licencję mechanika pokładowego.