Kinezyterapeuta pomaga osobom o ograniczonej sprawności ruchowej zwiększyć siłę, wytrzymałość i funkcjonalność. Aby zostać kinezyterapeutą, konieczne jest odbycie intensywnych studiów z kinezjologii, czyli nauki o ruchu człowieka. Kinezjologia, znana również jako kinetyka człowieka, koncentruje się na tym, jak porusza się i funkcjonuje ludzkie ciało. Nie należy tego mylić z kinezjologią stosowaną, kontrowersyjną praktyką medycyny alternatywnej stosowaną w chiropraktyce.
Kinezyterapia to pokrewna kariera zdrowotna. Pokrewni pracownicy służby zdrowia nie są profesjonalistami medycznymi, jak lekarze czy pielęgniarki. Aby zostać kinezyterapeutą, nie jest wymagana licencja medyczna. Stanowiska te są jednak niezbędne, aby system opieki zdrowotnej działał sprawnie. Do pokrewnych zawodów medycznych należą również asystenci medyczni i położne, a także radiolodzy i farmaceuci.
Chociaż różne kraje różnią się pod względem programów akredytacji dla osób, które chcą zostać kinezjoterapeutami, większość kinezjoterapeutów w Ameryce Północnej ma co najmniej licencjat z kinezjologii. W Stanach Zjednoczonych nie ma wymogu licencjonowania tego pola, ale wymagany jest rejestr. Istnieje również egzamin sprawdzający wiedzę praktyczną każdego rejestrującego. Zrozumienie biomechaniki, anatomii i fizjologii jest wymagane, aby zostać kinezyterapeutą. Następnie kinezyterapeuta przyjmuje te koncepcje i odnosi się do zdrowia ludzkiego, społeczeństwa i jakości życia.
Decyzja o zostaniu kinezyterapeutą oznacza pracę z publicznością i stosowanie zasad ludzkiej kinetyki w stosunku do swoich pacjentów. Większość pracy jest wykonywana w środowisku medycznym, takim jak szpital lub klinika rehabilitacyjna. Opis stanowiska łączy uczenie pacjentów mechaniki ich ciała z mentoringiem, gdy osiągną swój pełny potencjał mobilny. Zabiegi kinezyterapii mogą obejmować ćwiczenia terapeutyczne, terapię wodną lub rehabilitację protetyczną. Inne opcje leczenia obejmują terapię ruchową w domu, szkolenie kierowców i rehabilitację geriatryczną.
Pacjenci zgłaszający się do kinezyterapeuty mogą to zrobić tylko po przepisaniu leczenia przez wykwalifikowanego lekarza. Zwykle dzieje się tak po tym, jak pacjent doznał ostrej choroby lub urazu. Pacjenci kinezyterapii powinni być w stanie stabilnym medycznie i psychicznie gotowi do pracy nad odzyskaniem utraconej funkcjonalności. Następnie są oceniane i ustalany jest przebieg leczenia, aby przywrócić im zdrowie fizyczne.
Pacjenci kinezyterapii mogą obejmować pacjentów z chorobą nowotworową w stanie remisji, niedawno przebytych amputacji lub po udarze. Na przykład kinezyterapeuta może leczyć starszego mężczyznę, który w wyniku udaru utracił część funkcji po prawej stronie. Terapia może składać się z ćwiczeń terapeutycznych w celu odbudowania siły lub treningu chodzenia w celu poprawy chodzenia. Z drugiej strony osoba po amputacji może spotkać się z kinezyterapeutą w celu przeszkolenia w zakresie używania nowej protezy nogi.