Kotlarze lub rzemieślnicy zajmujący się obróbką metali zwykle zdobywają umiejętności zawodowe poprzez praktykę, chociaż niektórzy mogą uczęszczać na formalne zajęcia w szkole handlowej lub technicznej, aby zostać kotlarzem. Praca w tej dziedzinie wymaga dużego przeszkolenia i doświadczenia. Organizacje zawodowe i związki zawodowe mogą oferować formalną certyfikację, w tym kwalifikacje do pracy w obszarach wrażliwych i przy projektach wymagających technicznie. Ta praca może być niebezpieczna i wymaga sprawności fizycznej oraz dużej dbałości o szczegóły.
Jednym ze sposobów na zostanie kotlarzem jest złożenie podania o praktykę po ukończeniu szkoły średniej. Programy praktyk zawodowych regularnie wymieniają nowe możliwości pracy, a studenci mogą również dowiedzieć się o możliwościach szkolenia poprzez związek, organizację zawodową lub szkołę zawodową. Praktykanci przebijają się przez kolejne stopnie, zdobywając doświadczenie. Pod okiem wykwalifikowanego kotlarza mogą stopniowo podejmować się coraz bardziej skomplikowanych i wymagających projektów. W końcu będą wystarczająco doświadczeni i wykwalifikowani, aby pracować samodzielnie jako część sklepu, i będą mogli sami szkolić praktykantów.
Inni kotlarze mogą zacząć kształcić się na kotlarza, uczęszczając na zajęcia w szkole wyższej lub technicznej. Lekcje spawania mogą być dobrym wyborem, a niektóre szkoły oferują specjalnie program przygotowania kotłów. Uczniowie zdobywają doświadczenie klasowe i techniczne podczas nauki w szkole pod kierunkiem instruktora. Mogą również mieć dostęp do staży i praktyk, które nie są szeroko reklamowane, ponieważ niektórzy kotlarzy poszukujący praktykantów wymieniają oferty tylko w zaufanych szkołach zawodowych.
Pomimo „kotła” w nazwie, osoba szkoląca się na kotlarza może w rzeczywistości nie pracować specjalnie na kotłach. Ta praca może obejmować produkcję, konserwację i naprawę różnych kadzi, zbiorników i systemów ciśnieniowych. Niektórzy technicy wytwarzają również części metalowe do innych projektów. Współpracują z inżynierami budowlanymi i innymi ekspertami w dziedzinie metali, aby opracować specyfikacje projektu i zaplanować produkcję w logiczny sposób.
Po tym, jak dana osoba została kotlarzem, może realizować wiele karier dzięki swoim kwalifikacjom i doświadczeniu. Jedną z opcji jest kontynuacja pracy przy obróbce metali. Inni mogą przejść do rysunku technicznego, pracując na schematach stosowanych przez kotlarzy w swojej pracy. Inspektorzy kotłów również mogą mieć doświadczenie w tej dziedzinie. Niektórzy kotlarze wracają do szkoły na studia inżynierskie i uczestniczą w opracowywaniu nowszych, bezpieczniejszych technologii do czynności, od fermentacji piwa po przechowywanie paliwa lotniczego.