Opiekun osobisty wykonuje różnorodne obowiązki i prace związane z opieką osobistą dla, zi dla osoby, dla której jest zatrudniona. Ci pracownicy służby zdrowia, znani również jako pomocnicy zdrowia domowego lub opiekunowie, wykonują pielęgniarstwo, lekkie sprzątanie, zakupy i inne zadania zindywidualizowane do potrzeb, próśb i planu opieki osobistej każdego pacjenta. Dyplom ukończenia szkoły średniej nie jest wymagany, aby zostać opiekunem osobistym, ani żadne rodzaje certyfikatów ani licencji nie są wymagane do pracy prywatnej. Zamiast tego wymagania, aby zostać opiekunem osobistym, zależą od rodzaju obowiązków służbowych oczekiwanych od opiekuna i tego, czy opiekun planuje szukać pracy za pośrednictwem agencji. Chęć pomocy innym jest podstawowym wymogiem, aby zostać opiekunem osobistym.
Chociaż dyplom ukończenia szkoły średniej nie jest warunkiem wstępnym, aby zostać opiekunem osobistym w służbie prywatnej, wszyscy pomocnicy domowi muszą być funkcjonalnie wykształceni i zdolni do podstawowej arytmetyki. Większość uczestników zatrudnionych przez agencję ma również świadectwo ukończenia szkoły średniej lub pomyślnie zdany egzamin z ogólnego rozwoju edukacji (GED). Co więcej, większość amerykańskich agencji zajmujących się zdrowiem domowym lub organizacji hospicyjnych wymaga również poświadczenia pracownika jako certyfikowanego asystenta pielęgniarskiego (CNA), aby zostać opiekunem osobistym z dwóch głównych powodów. Po pierwsze, większość przypadków opieki domowej obejmuje umiejętności CNA, takie jak monitorowanie parametrów życiowych i pomoc w podawaniu leków. Po drugie, Medicare i większość firm ubezpieczeniowych wymaga tego poświadczenia, aby zapłacić agencjom domowej opieki zdrowotnej za opiekę objętą ubezpieczeniem, taką jak hospicjum domowe lub po przyjęciu do szpitala.
Tak więc, chociaż nie jest to wymagane, potencjalni pracownicy domowej opieki zdrowotnej mogą znacznie zwiększyć swoje szanse i opcje zostania opiekunem osobistym poprzez uzyskanie certyfikatu asystenta pielęgniarskiego (CNA). W Stanach Zjednoczonych procedura ta różni się w zależności od stanu, ale zwykle obejmuje zajęcia na poziomie college’u i pomyślne zdanie zarówno testu umiejętności, jak i testu pisemnego. Narodowe Stowarzyszenie Opieki Domowej i Hospicjum (NAHC) oferuje również certyfikację jako Pomocnik Opieki Domowej (HCA) na podstawie programu nauczania i procedury testowej podobnej do wymagań CNA większości stanów. Pracownicy opieki osobistej, którzy nie są CNA, są nazywani przez agencje „opiekunami” i mają ograniczone zadania i mniej możliwości pracy.
Wielu opiekunów woli zostać opiekunem osobistym jako prywatny lub niezależny doradca. Zamiast otrzymywać zlecenia i wynagrodzenie od agencji, praca na zlecenie pozwala opiekunowi negocjować z pacjentem lub jego rodziną własne godziny pracy i własną stawkę wynagrodzenia. Najważniejszym aspektem prywatnej pracy na zlecenie jest reputacja opiekuna. Byli pacjenci są nie tylko wspaniałym punktem odniesienia dla potencjalnych miejsc pracy, ale często są też ważnym źródłem skierowań dla opiekuna.