Aby zostać opiekunem zwierząt w większości ogrodów zoologicznych, parków dzikich zwierząt i centrów ochrony, wymagane są dwie rzeczy: wykształcenie i doświadczenie. Historycznie wiele osób, które pracowały w takich placówkach, pracowało od podstaw, ucząc się z doświadczeniem i ostatecznie zajmując wyższe stanowiska. Obecnie większość obiektów potrzebuje co najmniej tytułu licencjata od kogoś, kto chce zostać hodowcą zwierząt, a także mogą wymagać specjalistycznego szkolenia od swoich opiekunów, zwanych również czasami opiekunami zwierząt i opiekunami zwierząt.
Zaostrzone wymagania kwalifikacyjne dla hodowców zwierząt są odzwierciedleniem zmieniających się norm w zootechnice i społeczności zajmującej się ochroną zwierząt. Takie obiekty były pierwotnie utrzymywane dla rozrywki i chociaż istniało pragnienie utrzymania zwierząt przy życiu, aby utrzymać rentowność, obiekty były mniej zainteresowane programami hodowlanymi i często nie były zaniepokojone, jeśli zwierzęta nie rozwijały się w niewoli. W dzisiejszych czasach większość hodowców zwierząt interesuje się ochroną; chcą, aby ich podopieczni byli szczęśliwi i zdrowi, aby żyli długo i mieli potencjał do rozmnażania.
Ktoś, kto wie, że chce zostać hodowcą zwierząt, powinien jak najwcześniej zdobyć zwierzęce doświadczenie. W liceum praca dla weterynarza, podkuwacza, schroniska dla zwierząt lub chętnego parku zoologicznego da komuś doświadczenie przebywania ze zwierzętami i obchodzenia się ze zwierzętami. Na studiach niedoszły hodowca zwierząt powinien skoncentrować się na takich stopniach jak zoologia, behawior i dziedziny pokrewne. Niektóre uczelnie i uniwersytety oferują konkretnie programy hodowli zwierząt, które są bardzo konkurencyjne, ale oferują doskonałe szkolenie.
Będąc na studiach, ktoś, kto szkoli się na hodowcę zwierząt, powinien planować dalszą pracę ze zwierzętami, aby uzyskać różnorodne doświadczenie. Możliwości dostępne dla studentów obejmują takie rzeczy, jak letnie prace terenowe z ludźmi, którzy pracują i studiują dzikie zwierzęta. Po ukończeniu studiów student może odbyć dokształcanie lub zgłosić się do parków zoologicznych jako początkujący opiekun. Początkowo będzie pracowała pod okiem doświadczonego opiekuna, ale w końcu zazwyczaj możliwe będzie wejście na wyższe stanowisko.
Hodowla zwierząt to ciężka praca. Ktoś, kto chce zostać hodowcą zwierząt, musi być sprawny fizycznie, chętny do pracy w nietypowych godzinach i cierpliwy. Najlepsi hodowcy zwierząt budują relacje ze swoimi podopiecznymi i mogą z nimi pozostać na całe życie. Opiekun, który dobrze zna zwierzę, może zidentyfikować wczesne oznaki choroby i nieszczęścia, a także może brać udział w badaniach, wykorzystując codzienne doświadczenia z podopiecznymi zwierząt, aby wzbogacić wiedzę na temat trzymania zwierząt.