Proces zostania profesjonalnym pianistą będzie się znacznie różnić w zależności od tego, jakim dokładnie pianistą chcesz zostać. Aby być dowolnym pianistą, potrzebujesz dość wysokiego poziomu umiejętności gry na swoim instrumencie i możesz potrzebować określonego wykształcenia lub nie. Jeśli chcesz być pianistą koncertowym, może to być znacznie trudniejszy proces pod względem edukacji, podczas gdy zostaniesz pianistą w muzyce popularnej może opierać się bardziej na czystych umiejętnościach wykonawczych. Są też pianiści, którzy grają w małych salach, wykonując covery piosenek lub pracują stricte za kulisami w branży nagrań muzycznych. Jeśli chcesz zaangażować się w którąś z tych profesji, będziesz potrzebować zupełnie innego zestawu umiejętności.
Aby zostać profesjonalnym pianistą grającym muzykę klasyczną, prawie na pewno będziesz potrzebować poważnego wykształcenia muzycznego. Prawdopodobnie będziesz musiał iść do dość prestiżowej szkoły muzycznej, aby zostać pianistą koncertowym. Prestiżowe uczelnie muzyczne często oferują stypendia osobom z dużymi talentami muzycznymi, więc może być możliwe wejście bez wydawania mnóstwa pieniędzy, jeśli masz naturalny dar z instrumentem. Wielu pianistów koncertowych nie zawsze zarabia ogromne pieniądze, więc warto wziąć to pod uwagę przy podejmowaniu decyzji o kontynuowaniu tej ścieżki kariery.
Jeśli chcesz zostać profesjonalnym pianistą w popularnej formie muzycznej, takiej jak rock czy country, często jest to zupełnie inny proces. Edukacja niekoniecznie jest aż tak ważna, ale prawdopodobnie będziesz potrzebować dużo umiejętności z tym instrumentem. Zazwyczaj będziesz musiał otoczyć się innymi wykonawcami wysokiego kalibru i wymyślić oryginalną muzykę, która przyciągnie uwagę fanów muzyki. Stanie się znaczącym pianistą w bardziej wymagającej dziedzinie, takiej jak jazz, jest zarówno podobne, jak i inne. Prawdopodobnie bardzo skorzystasz na wykształceniu muzycznym, ale generalnie będziesz musiał również zastosować tę samą strategię pracy, którą stosowałbyś, gdybyś robił karierę w muzyce rockowej.
Innym sposobem na zostanie profesjonalnym pianistą jest zostanie muzykiem studyjnym. Pomocna jest tu również edukacja muzyczna i będziesz musiał być bardzo rzetelnym wykonawcą z wysokim poziomem umiejętności gry na instrumencie. Jeśli chcesz grać z cover bandem i po prostu zarabiać pieniądze w klubach nocnych i innych miejscach, będziesz potrzebować dobrej znajomości popularnych piosenek i umiejętności regularnego występu wieczorami. W przypadku każdej z tych prac prawdopodobnie będziesz musiał również dużo nawiązać sieci kontaktów, aby nawiązać właściwe kontakty.