Socjologia to nauka o systemach społecznych i organizacjach społecznych. Dyscyplina ta jest niezwykle plastyczna i często może obejmować aspekty nauk politycznych, marketingu, zarządzania organizacją, a nawet egzekwowania prawa. Wielu uczniów uczęszcza na zajęcia z socjologii w liceum jako jeden z wymogów do uzyskania dyplomu, a jedno z zajęć wprowadzających z nauk społecznych — socjologia, psychologia lub ekonomia — jest prawie zawsze obowiązkową klasą dla ucznia zdobywającego stopień naukowy lub licencjata.
Nawet od absolwentów szkół wyższych z tytułem magistra i licencjata socjologii wymagane jest dodatkowe wykształcenie, aby zostać profesorem socjologii. Niektóre osoby mogą prowadzić zajęcia wprowadzające na poziomie Community College z tytułem magistra; jednak doktorat w tej dziedzinie jest wymagany, aby zostać profesorem socjologii ubiegającym się o posadę na czteroletniej uczelni lub na uniwersytecie.
Pierwszym krokiem na drodze do zostania profesorem socjologii jest więc zdobycie dyplomu szkoły średniej i przyjęcie do college’u lub uniwersytetu. Kierunki socjologii są popularnymi kierunkami studiów i są oferowane przez większość akredytowanych instytucji szkolnictwa wyższego w USA. Studenci planujący ostatecznie zostać profesorem socjologii, zwykle specjalizują się w tej dziedzinie, z lub bez specjalizacji w pokrewnej dziedzinie, takiej jak wymiar sprawiedliwości w sprawach karnych lub nauki polityczne.
Oprócz zajęć wprowadzających z teorii socjologicznej i różnych specjalizacji w tej dziedzinie — kryminologii, stratyfikacji społecznej, socjologii medycyny i metod badawczych — studenci muszą również pomyślnie ukończyć podstawowe zajęcia ze statystyki. Chociaż wielu studentów tego nie przewiduje, w naukach społecznych praktyczna znajomość statystyki jest ważna zarówno dla projektowania eksperymentów, jak i umiejętnej oceny opublikowanych raportów z badań naukowych i publicznych.
Począwszy od pierwszego roku studiów licencjackich, należy rozpocząć przygotowania do przystąpienia do egzaminu Graduate Record Examination (GRE). Wyniki GRE, stopnie licencjackie studenta, rekomendacje profesorów i jakość wszelkich niezależnych projektów badawczych decydują o powodzeniu aplikacji na studiach podyplomowych socjologii. Dość wcześnie na pierwszym roku studiów magisterskich studenci zaczynają decydować, czy ich wysiłki zakończą się pracą magisterską z socjologii, w kręgach akademickich określaną również mianem dyplomu końcowego.
Studenci, którzy planują zostać profesorem socjologii — ostatecznie zdobywając doktorat — muszą również najpierw ukończyć studia magisterskie w swojej dziedzinie. Doktoranci zwykle pracują jako asystenci dydaktyczni przy pisaniu swoich prac dyplomowych i przygotowując się do ich obrony przed komisją profesorów wydziałowych.