Licencjat z informatyki jest jednym z najczęstszych wymagań dla osób, które chcą zostać programistą naukowym, ponieważ stanowisko specjalisty informatycznego wiąże się z dużym obciążeniem pracą obliczeniową. Przyszli programiści naukowi będą musieli zapoznać się z wieloma językami programowania, ponieważ różni klienci będą wymagać odrębnych specyfikacji dla swoich aplikacji. Choć często zdarza się, że świeżo upieczeni absolwenci otrzymują pracę, większość możliwości zostania programistą naukowym wymaga co najmniej rocznego doświadczenia zawodowego w programowaniu i zarządzaniu cyklem życia. Znajomość innych dziedzin naukowych często nie jest obowiązkowa, chociaż zdobycie doświadczenia zawodowego w dziedzinach pokrewnych może być korzystne; na przykład programista ze znajomością biologii będzie miał większą szansę na zdobycie pozycji programisty naukowego w laboratorium biologicznym niż inni.
Główne obowiązki programisty naukowego to rozwój, utrzymanie i aktualizacja aplikacji potrzebnych do badań naukowych. Wymagają one dużej wiedzy z zakresu programowania, ponieważ w dziedzinie badań nie ma miejsca na błędy techniczne. Osoby, które chcą zostać programistą naukowym, będą musiały odbyć czteroletni kurs informatyki na renomowanym uniwersytecie lub w programie online, aby spełnić minimalne wymagania dotyczące pracy. Stopień magistra jest często bardziej preferowany przez pracodawców; Przyszli programiści powinni w miarę możliwości podjąć studia podyplomowe, aby zmaksymalizować swoje szanse na zdobycie stanowiska.
W trakcie szkolenia na programistę naukową osoba prawdopodobnie nauczy się tworzyć aplikacje i zarządzać nimi w różnych językach programowania i systemach operacyjnych. Ważne jest, aby zachował jak najwięcej tej wiedzy, ponieważ niektórzy pracodawcy mają bardzo wyraźne specyfikacje swoich wymagań. W pewnym sensie elastyczność jest znacznie bardziej pożądana niż specjalizacja, zwłaszcza jeśli ktoś, kto chce zostać programistą naukowym, stara się o swoją pierwszą pracę. Najlepszym sposobem na opanowanie wielu dyscyplin programowania jest zdobycie doświadczenia zawodowego w każdej z nich. Może to wiązać się z pracą przez wiele lat w firmie zajmującej się rozwiązaniami programistycznymi lub podjęciem wielu niezależnych stanowisk programistycznych.
Osoby, które chcą zostać programistą naukowym w określonej dziedzinie, odniosą ogromne korzyści ze znajomości tej konkretnej gałęzi nauki. Na przykład ci, którzy chcą pracować w dziedzinie chemii, będą mogli lepiej zrozumieć potrzeby pracodawcy w zakresie oprogramowania, jeśli będą zaznajomieni z pojęciami chemicznymi. Odbywanie dodatkowych zajęć z nauk ścisłych lub praca w środowisku naukowym pomoże również zaznajomić programistów z wymaganiami programistycznymi związanymi z badaniami naukowymi.