Droga do zostania psychologiem poznawczo-behawioralnym różni się w zależności od rodzaju agencji, z których dana osoba będzie ubiegać się o ten tytuł. Zazwyczaj psychologowie, którzy posiadają licencję na wykonywanie zawodu oraz studiowali i praktykowali w tej dziedzinie do pewnego stopnia, udają się do regionalnej agencji akredytacyjnej zajmującej się psychologią behawioralną lub zawodową, aby mogli zostać formalnie uznani przez tę agencję za specjalizację w pracy poznawczo-behawioralnej. Krótsza ścieżka polega po prostu na przeszkoleniu w tej dziedzinie i wykorzystaniu go do prowadzenia terapii poznawczo-behawioralnej (CBT). Formalne uznanie może być przydatne, jeśli ludzie chcą specjalizować się w CBT i być znani jako eksperci w tej dziedzinie.
Student, który chciałby zostać psychologiem poznawczo-behawioralnym, zaczyna od ukończenia doktoratu lub psychologii. Stopień musi zostać uzyskany w instytucji, która jest formalnie uznawana przez rady nauk behawioralnych lub agencje, które oferują środki do uzyskania tytułu psychologii poznawczo-behawioralnej. Podczas studiów doktoranckich zdecydowanie zaleca się, aby ludzie brali udział w wielu zajęciach z praktyki CBT i uczestniczyli w programach badawczych lub praktykach, które to podkreślają. Rady, które przyznają ten tytuł, szukają silnych umiejętności w tej dziedzinie, które są albo nabywane w szkole, albo zdobywane później przez uznane jednostki kształcenia ustawicznego (CEU) i praktykę.
W zależności od komisji certyfikującej, która została psychologiem poznawczo-behawioralnym, ludzie mogą również potrzebować pewnego doświadczenia po zdobyciu doktoratu. Doświadczenia, które skupiają się szczególnie na praktyce CBT, pomagają uczynić ludzi ekspertami. Na przykład w Stanach Zjednoczonych aplikacja American Board of Professional Psychology, aby zostać psychologiem poznawczo-behawioralnym, wymaga znacznej refleksji na temat praktycznego wdrożenia CBT, przykładów rozmów kwalifikacyjnych oraz egzaminu ustnego przed wydaniem certyfikatu. Ważne jest, aby zwracać uwagę na wymagania lokalnej tablicy licencyjnej, ponieważ wymagania różnych tablic są różne.
Istnieją inne sposoby, aby „zostać psychologiem poznawczo-behawioralnym”, które nie zawsze mają formalne uznanie. Niektóre zajęcia lub egzaminy mogą przyznawać wpis do profesjonalnej organizacji terapeutów CBT, która może obejmować licencjonowanych profesjonalnych terapeutów, terapeutów małżeństw i rodzin, psychiatrów oraz licencjonowanych klinicznych pracowników socjalnych. Alternatywnie, dzięki szkoleniu, psychologowie mogą po prostu ćwiczyć CBT. Wielu profesjonalistów może woleć nie zostać psychologiem poznawczo-behawioralnym, ponieważ uważają, że ta nazwa może wiązać ich zbyt blisko z jednym rodzajem praktyki.
Ci, którzy są zainteresowani byciem konkretnie psychologiem poznawczo-behawioralnym, zwykle mają wyjątkowo silne opinie na temat korzyści płynących z tego leczenia psychologicznego w porównaniu z innymi. Mimo to wielu praktyków nie chce tego oznaczenia i woli osiągnąć kompetencje poprzez CEU i inne metody szkoleniowe, aby móc oferować CBT i inne terapie. Z profesjonalnego punktu widzenia certyfikacja może być korzystna, jeśli chodzi o konkurowanie o klientów; zapewnia poziom wiedzy w CBT, którego nie może zaoferować jedynie przeszkolony i nie certyfikowany psycholog.