Istnieje wiele technik terapii poznawczo-behawioralnej (CBT). Techniki można dostosować do leczonego problemu; na przykład jedna technika może być stosowana do leczenia depresji, a inna do leczenia lęku. Wiele technik terapii poznawczo-behawioralnej jest stosowanych w połączeniu z lub pod kierunkiem wyszkolonego terapeuty lub doradcy.
Terapia poznawczo-behawioralna zakłada, że wiele powodów, dla których ludzie popadają w depresję lub niepokój, nie wynikają z czynników zewnętrznych, ale ze sposobu, w jaki myślą i zachowują się oraz tego, co sobie wmawiają. Rzeczy, które ludzie mówią sobie, są często określane jako negatywne lub automatyczne myśli. Są to sposoby myślenia, które mogą być szkodliwe dla zdrowia psychicznego danej osoby. Techniki terapii poznawczo-behawioralnej wspierają przekonanie, że ludzie mogą zmienić sposób, w jaki myślą i zachowują się, a co za tym idzie, jak się czują.
Jedną z technik CBT jest pisanie w dzienniku. Można to powiązać z inną techniką, jaką są zadania domowe. Ideą pisania w dzienniku jest to, że jeśli pacjent zapisuje swoje myśli o niepokojących wydarzeniach pomiędzy sesjami terapeutycznymi i przenosi dziennik na kolejną sesję terapeutyczną, terapeuta i pacjent mogą współpracować, aby omówić niektóre myśli, uczucia i strategie, które są specyficzne dla sytuacji pacjenta.
Inną z technik terapii poznawczo-behawioralnej jest testowanie trafności lub rzeczywistości. Stosując tę technikę, pacjent rozpoznaje swoje negatywne myśli, a następnie podchodzi do myśli logicznie, a nie emocjonalnie. W ten sposób pacjent jest w stanie zobaczyć, czy myśli są prawdziwe, czy oparte na rzeczywistości. Stosując tę technikę, pacjent często widzi, że jego myśli nie są realistyczne lub uzasadnione. Jest to podobne do metody indukcyjnej, w której terapeuta i pacjent przyglądają się faktom dotyczącym negatywnej myśli.
Dwie techniki terapii poznawczo-behawioralnej wydają się być sprzeczne, ale wykazano, że obie działają. Jedno nazywa się warunkowaniem awersyjnym. Oznacza to, że za każdym razem, gdy pacjent ma negatywną myśl, wprowadzany jest negatywny bodziec, który od tej pory jest kojarzony z negatywną myślą. Chodzi o to, że spowoduje to, że pacjent przestanie mieć negatywne myśli, aby uniknąć negatywnego bodźca. Pozytywne wzmocnienie to kolejna technika, którą można zastosować, a kiedy ta technika jest stosowana, pacjent otrzymuje pozytywną informację zwrotną, aby zachęcić do pozytywnych myśli.
Główną ideą terapii poznawczo-behawioralnej jest to, że terapeuta zamiast mówić pacjentowi, co ma robić, mówi pacjentowi, jak to zrobić. W przeciwieństwie do samodzielnego poradnictwa, terapeuci uczą pacjentów korzystania z umiejętności samodzielnego poradnictwa. Terapia poznawczo-behawioralna okazała się jednym z najszybszych sposobów uzyskania wyników terapii, ponieważ jest zorientowana na cel. Jest to również praktyczne, krótkoterminowe podejście.