Specjalista rehabilitacji to osoba, która pomaga pacjentom w powrocie do zdrowia i adaptacji po urazie, chorobie lub zdarzeniu traumatycznym. Istnieje wiele odmian specjalisty rehabilitacji, z których każdy wymaga specjalnego przeszkolenia w określonym obszarze zainteresowania. Droga do tej pracy zależy od zainteresowań, doświadczenia i dążeń edukacyjnych wnioskodawcy, a także aktualnych potrzeb obszaru rehabilitacji.
Istnieją trzy główne typy specjalistów rehabilitacji: fizyczne, psychologiczne i zawodowe. Grupy te są jednak dość szerokie i każda obejmuje wiele wyspecjalizowanych zawodów. Na przykład niektórzy specjaliści od rehabilitacji fizycznej mogą pracować z pacjentami, którzy utracili kończynę z powodu urazu lub rozwinęli niepełnosprawność układu mięśniowo-szkieletowego, podczas gdy inni pomagają osobom z problemami z językiem lub mową z powodu schorzeń. Terapeuta zawodowy może być zaangażowany w pomaganie pacjentom z chorobami psychicznymi w znalezieniu pracy lub może preferować pracę z powracającymi do zdrowia uzależnionymi od narkotyków lub alkoholikami próbującymi powrócić do pracy.
Chociaż to tylko kilka z wielu możliwych zawodów, praca na specjalistę rehabilitacji prawie zawsze zaczyna się od wykształcenia wyższego. Pracownicy rehabilitacji zawodowej mają co najmniej dwuletni stopień naukowy w zakresie uczenia się behawioralnego, a także doświadczenie w pośrednictwie pracy i agencjach zatrudnienia. Specjaliści rehabilitacji, którzy koncentrują się na pomocy osobom z problemami psychicznymi lub psychologicznymi, zazwyczaj potrzebują zaawansowanego stopnia z psychologii, psychiatrii lub nauk behawioralnych. Wiele miejsc pracy wymaga również do pewnego stopnia szkolenia medycznego, chociaż wymagana kwota może się znacznie różnić w zależności od stanowiska.
Nawet miłośnicy zwierząt mogą znaleźć satysfakcjonującą pracę, decydując się na zostanie specjalistą rehabilitacji zwierząt. Niektórzy weterynarze nie mają czasu ani możliwości, aby pomóc zwierzętom w powrocie do zdrowia po chorobie lub urazie i podobnie jak w przypadku ludzi, zwierzęta mogą potrzebować starannej fizykoterapii, a nawet treningu behawioralnego, aby przystosować się do trwałego urazu. Specjalista rehabilitacji zwierząt zazwyczaj przechodzi pewne szkolenie weterynaryjne i może potrzebować miejsca do wejścia na pokład, aby zapewnić intensywną opiekę niektórym pacjentom.
Podejmowanie pokrewnych prac na studiach może pomóc osobie pragnącej zostać specjalistą rehabilitacji w szybkim znalezieniu stanowiska w pożądanej przez siebie dziedzinie. Wolontariat w klinikach medycznych lub rehabilitacyjnych, praca w agencjach pośrednictwa pracy, a nawet zajmowanie stanowiska sekretarki w gabinecie lekarskim mogą być pomocne na dłuższą metę. Okazując stałe zaangażowanie w określoną dziedzinę, dana osoba może okazać swoje szczere zainteresowanie potencjalnym pracodawcom. Mądry wybór nawet pracy tymczasowej może znacznie pomóc w wykazaniu zarówno zdolności, jak i pasji do przyszłej stałej pracy.