Wymagania stawiane osobie chcącej zostać stenografem różnią się w zależności od jurysdykcji, w której planuje pracować. W większości miejsc jednak osoba, która chce podjąć pracę jako stenograf, kończy szkołę średnią lub zdobywa dyplom GED, przygotowując się do tego kierunku. Po ukończeniu szkoły średniej wielu zainteresowanych tą karierą zapisuje się na studia, aby realizować program sprawozdawczości sądowej lub stenografii. Niektórzy mogą nawet zapisać się na program studiów transkrypcyjnych w ramach przygotowań do tej kariery. Oprócz szkół społecznych, niektóre szkoły biznesowe, handlowe lub zawodowe oferują programy dla osób zajmujących się tą dziedziną.
Stenograf zajmuje się transkrypcją postępowań dla osób z dziedzin prawnych, medycznych lub naukowych. Osoby w tej karierze wykorzystują połączenie umiejętności pisania na maszynie i stenografii do transkrypcji postępowania za pomocą maszyny stenograficznej. W tej pracy dokładność ma kluczowe znaczenie, ponieważ postępowanie i rozmowy muszą być dokładnie przepisywane. Stenografowi zwykle nie wolno parafrazować lub po prostu streszczać tego, co usłyszał; zazwyczaj też musi pisać bardzo szybko. W rzeczywistości osoba, która chce zostać stenografem, może potrzebować wpisywać więcej niż 200 słów na minutę.
Szkolenie na stenografa można rozpocząć w szkole średniej. Osoba zainteresowana tą pracą może dobrze wziąć udział w zajęciach w szkole średniej, które pomogą mu rozwinąć umiejętności gramatyczne i ortograficzne. Ponieważ pisanie na maszynie jest tak ważną częścią tej pracy, osoba, która chce pracować jako stenograf, może również wziąć udział w lekcjach pisania w szkole średniej. Jeśli nie uczęszczał na te zajęcia lub słabo radził sobie w szkole średniej, może uznać za korzystne uczęszczanie na lekcje pisania na maszynie w lokalnym college’u lub szkole zawodowej, chyba że są one częścią jego szkolenia stenograficznego.
Zajęcia, które dana osoba obejmie przygotowując się do zostania stenografem, mogą się różnić. Jednak początkujący stenograf będzie zazwyczaj studiował terminologię prawniczą i medyczną. Często programy te obejmują również popularne typy oprogramowania używane przez stenografów. Dodatkowo stenograf zazwyczaj uczy się unikalnego języka steno i obsługi maszyny do stenotypu, która zwykle ma 22 klawisze.
Po ukończeniu szkolenia na stenografa osoba zainteresowana tą dziedziną być może będzie musiała zdać egzamin jurysdykcyjny. Osoba, która pomyślnie przeszła test, może otrzymać licencję lub certyfikat. W niektórych miejscach osoba może zamiast tego zostać notariuszem, zdając egzamin, zamiast uzyskać licencję stenografa.