Przeziębienie jest niezwykle zaraźliwą chorobą wirusową górnych dróg oddechowych. Wirus przeziębienia łatwo się rozprzestrzenia, gdy żywy wirus dostanie się do organizmu przez nos, usta lub oczy. Jedną z metod transmisji jest bezpośrednie wdychanie wirusa, gdy jest on przenoszony drogą powietrzną po tym, jak zarażona osoba kicha lub kaszle. Innym sposobem, w jaki się rozprzestrzenia, jest dotknięcie zakażonej lub skażonej powierzchni, a następnie dotknięcie nosa, oczu lub ust. Wirus przeziębienia jest najbardziej zaraźliwy w ciągu pierwszych kilku dni choroby i zanim osoba zorientuje się, że jest zarażona, co utrudnia zapobieganie.
Wirus przeziębienia jest jedną z najłatwiej rozprzestrzeniających się infekcji. Istnieje ponad 200 różnych wirusów, znanych jako rinowirusy, które powodują tę chorobę. Aby człowiek mógł się przeziębić, wirus musi dostać się do organizmu, zwykle przez nos, usta lub oczy. Wirus szybko zaczyna się namnażać i powodować objawy po dostaniu się do organizmu; pierwsze oznaki choroby często pojawiają się w ciągu kilku dni, takie jak zatkany nos lub katar. Wydzieliny lub śluz z nosa i śliny są zwykle silnie zakażone wirusem przeziębienia.
Za każdym razem, gdy osoba zarażona wirusem przeziębienia kaszle lub kicha, do powietrza uwalniane są miliony maleńkich kropel zakażonej wilgoci. Jednym ze sposobów na złapanie wirusa jest przebywanie w pobliżu i wdychanie powietrza zawierającego te zainfekowane kropelki. Łatwym sposobem, aby temu zapobiec, jest zawsze kichanie lub kaszel w zgięcie łokcia lub tkankę, co może powstrzymać wiele wirusa przed unoszeniem się w powietrzu i rozprzestrzenianiem się w powietrzu.
Zazwyczaj najczęstszym sposobem rozprzestrzeniania się wirusa przeziębienia jest dotknięcie ust, oczu lub nosa przez osobę po dotknięciu powierzchni skażonej wirusem. Powierzchnie mogą zostać skażone, gdy dostanie się na nie wilgoć zawierająca wirusa lub gdy zarażona osoba rozprzestrzeni ją przez kontakt z rękami. Wirus może żyć na powierzchniach takich jak klamki, klawiatury, telefony i przybory przez kilka godzin, potencjalnie zarażając każdego, kto później ich dotknie. Inną powszechną metodą transmisji jest kontakt bezpośredni z osobą zarażoną.
Kilka sposobów na walkę z rozprzestrzenianiem się wirusa przeziębienia to częste mycie rąk, unikanie dotykania twarzy i dokładne czyszczenie powierzchni, z którymi wiele osób ma regularny kontakt. Te środki ostrożności powinny być przestrzegane przez cały czas, ponieważ zarażone osoby mogą rozprzestrzenić wirusa, zanim pojawią się objawy choroby. Pierwsze dni choroby są najbardziej zaraźliwe, dlatego należy zachować szczególną ostrożność w przypadku kontaktu z kimś ze znanym przypadkiem przeziębienia.