Omawiając całkowitą długość statku żaglowego lub dowolnego typu jednostki nawodnej, pomiar obejmuje więcej niż długość użytkowej przestrzeni statku. Zarówno okucia na dziobie w postaci bukszprytu, jak i na rufie lub sterze łodzi muszą być zmierzone i wzięte pod uwagę przy obliczaniu całkowitej długości każdej łodzi. W niektórych przypadkach długość statku od końca do końca na wodnicy, gdzie statek styka się lub znajduje się na wodzie, jest określana jako długość całkowita statku. Często synonimem długości postoju lub długości cumowania, pomiar ten zwykle odnosi się do pomiaru kadłuba statku.
Powszechnie określany jako LOA, pomiar jest najczęściej używany w odniesieniu do rozmiaru łodzi. W porównaniu do długości wymiaru kadłuba (LOH) długość całkowita może być znacznie większa niż pomiar LOH dowolnego statku. Pomiar na wodnicy (LWL) może być i często jest znacznie mniejszy niż długość całkowita, szczególnie na łodziach żaglowych, gdzie na dziobie można użyć bukszprytu. Tam, gdzie LOA jest używany do określenia kosztów postoju, LWL jest dokładniejszą metodą określania osiągów statku po załadowaniu.
W zależności od celu pomiaru długość całkowita żaglowca może wykluczać długość bukszprytu. W przypadku pomiaru statku, który ma być ciągnięty na ciężarówce i transportowany po jezdni, długość bukszprytu może być uwzględniona w celu dokładnego zamontowania za ciężarówką na przyczepie. Jeżeli jednak statek jest po prostu mierzony w celu przechowywania w miejscu postoju lub cumowania, pomiar bukszprytu można wykluczyć, a do kosztów można wliczyć tylko wymiary kadłuba statku. Włączając bukszpryt, terminologia określająca pomiar długości całkowitej jest często nazywana długością spared, która jest długością całkowitą zawierającą bukszpryt i długość cumowania.
W niektórych mniejszych jednostkach długość całkowita odnosi się tylko do powierzchni użytkowej pokładu lub kadłuba. W przypadku okrętu podwodnego całkowity pomiar od czubka dziobu do końca steru lub piasty śruby służy do określenia całkowitej długości jednostki. Aby uzyskać prawidłową długość całkowitą statku, może zależeć od tego, w której części świata statek jest mierzony, a także w jakim indywidualnym celu pomiar jest wykonywany.