Jądra podstawne lub jądra podstawne to struktury w mózgu, które pomagają kontrolować ruch. Płynna kontrola motoryczna, w której ruch zaczyna się, postępuje i kończy zgodnie z oczekiwaniami, jest częściowo koordynowana przez jądra podstawy. Niektóre choroby mogą zaburzyć funkcję jąder podstawy, prowadząc do trudności w mowie i poruszaniu się. W chorobie Parkinsona komórki jąder podstawy obumierają, co prowadzi do objawów spowolnienia ruchu, drżenia i zablokowania mięśni. Stany takie jak urazy głowy, guzy mózgu, udary i leki mogą również uszkadzać komórki mózgowe i wpływać na funkcję jąder podstawnych.
W jądrach podstawy znajduje się wiele różnych struktur anatomicznych w mózgu. Nazwy tych części to istota czarna, kula blada, jądro podwzgórzowe, skorupa i ogoniasty. Chociaż funkcja jąder podstawy nie jest w pełni poznana, uważa się, że biorą one udział w inicjowaniu ruchu i wykonywaniu wyuczonych sekwencji ruchów. Możliwe, że jądra podstawne mogą tłumić inne programy działania, jednocześnie umożliwiając wykonanie jednego pożądanego programu. Uniemożliwiłoby to mózgowi wykonanie kilku sprzecznych ruchów w tym samym czasie.
Funkcja jąder podstawy polega na wysyłaniu sygnałów nerwowych dwoma różnymi drogami, z których jedna jest bezpośrednia, a druga pośrednia. Sygnały te są przekazywane do części przodomózgowia znanej jako wzgórze, które przekazuje je do kory mózgowej, istoty szarej mózgu. Uważa się, że droga pośrednia tłumi wszelkie sprzeczne działania, podczas gdy droga bezpośrednia umożliwia wykonanie określonego zadania. W przypadku normalnego ruchu ścieżki muszą ze sobą współpracować prawidłowo, a wszystko, co zakłóca równowagę między nimi, może powodować zaburzenia ruchowe, takie jak choroba Parkinsona.
W chorobie Parkinsona komórki w istocie czarnej obumierają, a inne obszary jąder podstawnych ulegają zmianie wraz z postępem choroby. Utrata komórek w istocie czarnej zaburza równowagę szlaków nerwowych, sprawiając, że ścieżka pośrednia jest bardziej aktywna, a ścieżka bezpośrednia mniej aktywna. Ogólnie rzecz biorąc, efektem jest zmniejszenie ruchu, co prowadzi do tasowania chodu, któremu towarzyszą problemy z równowagą, sztywność mięśni i drżenie w spoczynku. Chociaż choroby nie można wyleczyć, dostępne są terapie, które mogą spowolnić postęp i pomóc złagodzić objawy. Można przyjmować leki, które dostarczają substancji takich jak dopamina, neuroprzekaźnik, który jest normalnie wytwarzany przez komórki istoty czarnej i który przenosi sygnały z jednej komórki nerwowej do drugiej.