Jądro podwzgórzowe to skupisko neuronów znajdujące się w mózgu większości ssaków, w tym ludzi. Jest częścią jąder podstawnych, zbioru jąder neuronalnych, które pomagają w koordynacji ruchów dobrowolnych. Zsynchronizowane wyzwalanie przez jądra podwzgórza i sąsiednie neurony gałki bladej pełnią funkcję rozrusznika całych jąder podstawy i są niezbędne do stabilnej kontroli ruchu kończyn. Zwiększona nieprawidłowa aktywność jądra podwzgórzowego występuje w zaburzeniach ruchu, takich jak choroba Parkinsona i rzadsza choroba zwana hemiballismus.
Jądra podstawne mózgu obejmują jądro podwzgórzowe wraz z powiązanymi obszarami, takimi jak prążkowie i istota czarna. Wszystkie te jądra pośredniczą w szlakach w mózgu, które są ważne dla kontroli ruchów dobrowolnych. Są pobudzające, co oznacza, że działają poprzez pobudzanie neuronów do elektrycznego odpalania. Jądra podstawy, wraz z móżdżkiem, który kontroluje ruch poprzez hamowanie, są jednym z dwóch głównych obszarów związanych z wykonywaniem dobrowolnego ruchu. Jądra podwzgórza są anatomicznie blisko wzgórza i komunikują się z nim, stąd ich nazwa.
Funkcjonalnie jądro podwzgórzowe jest ściśle związane z gałką bladą, pobliskim regionem jąder podstawy. Te grupy neuronów są rozrusznikami, co oznacza, że aktywują się synchronicznie ze sobą i w ten sposób pobudzają wszystkie neurony, z którymi są połączone. W jądrach podstawnych naczelnych jądra podwzgórza otrzymują informację zwrotną od neuronów kory mózgowej, które kierują ruchem dobrowolnym. W ten sposób jest częścią ścieżki łączącej planowanie ruchu w korze z częściami mózgu, które kontrolują jego wykonywanie mięśni.
Nieprawidłowa aktywność jądra podwzgórzowego jest również powiązana z dysfunkcją motoryczną choroby Parkinsona. Naukowcy zauważyli, że zniszczenie tego obszaru w wyniku udaru i innych urazów zazwyczaj poprawia ruchy pacjentów. Na potrzeby leczenia choroby Parkinsona niektórzy neurochirurdzy opracowali procedurę mającą na celu naśladowanie pozytywnych skutków tego uszkodzenia jądra podwzgórzowego. Nazywana głęboką stymulacją mózgu, polega na chirurgicznym umieszczeniu elektrod w jądrach podstawnych za pomocą impulsów elektrycznych do zakłócania wybranej aktywności neuronalnej w pewnych obszarach. Niektóre badania kliniczne wykazały, że procedura była skuteczniejszym leczeniem u pacjentów z ciężkimi objawami choroby Parkinsona.
Hemiballismus jest bardzo rzadkim zaburzeniem ruchu charakteryzującym się gwałtownymi ruchami ręki po jednej stronie ciała. Zwykle wynika z uszkodzenia jądra podwzgórzowego, chociaż śmierć komórek w innych częściach jąder podstawnych może powodować łagodniejsze postacie jej objawów. Każda choroba neurologiczna, która atakuje jądra i powoduje ruchy dobrowolne, może potencjalnie powodować hemibalizm. Może wynikać z niedoboru tlenu w wyniku udaru lub urazu. Nasilenie połowiczy zależy od stopnia uszkodzenia komórek.