Metr w poezji pełni funkcję nadawania wierszowi struktury rytmicznej. Metr rządzi zarówno wersami jako całością, jak i każdą pojedynczą linią lub dwuwierszem w każdym wersecie. Tradycyjne formy poetyckie mają regularny i często bardzo rozbudowany metrum, podczas gdy współczesna poezja, począwszy od końca XIX wieku, czasami całkowicie znosi metrum. Doprowadziło to do tego, że współczesna poezja stała się bardziej płynna i eksperymentalna, ale także mniej ustrukturyzowana.
Poezja nie musi używać rymu ani metrum. Może używać liczby sylab lub ograniczyć długość do jednego oddechu, jak w japońskim haiku i tankie. Wiersze mogą również zawierać aliterację, jak w staroangielskim. Struktura przybiera wiele różnych form, od epickiej poezji Homera i Virgila po minimalistyczne haiku Matsuo Basho.
W poezji istnieją dwa poddziały metra: metr jakościowy i metr ilościowy. Metr jakościowy używa sylab akcentowanych i nieakcentowanych w regularnych odstępach czasu. Pentametr jambiczny jest klasycznym przykładem miernika jakościowego. Metr ilościowy jest używany w poezji języków klasycznych, takich jak greka i łacina. Opiera się na wadze sylabicznej, którą określa długość sylaby.
Linie w obu rodzajach metrum w poezji podzielone są na stopy. Stopa to specyficzna kolejność typów sylab, prawie jak kwas dezoksyrybonukleinowy (DNA) wiersza. Stopa jest więc podstawową jednostką metryczną w poezji. Istnieje wiele rodzajów stóp w zależności od sylab, z których składają się; na przykład stopa z dwiema sylabami może być jagnięciną, stopa z trzema może być daktylem, a jedna z czterema może być choriambem.
Heksametr daktylowy to miernik ilościowy używany przez poetów, takich jak Homer w „Iliadzie” i Wergiliusz w „Eneidzie”. Każda linia składa się z sześciu stóp, z których każda jest albo daktylem, albo spondee. Daktyl składa się z trzech sylab w następującej kolejności: długa-krótka-krótka. Spondee składa się z dwóch długich sylab. Ostatnią stopą daktylicznego heksametru w poezji jest zawsze spondee.
Pentametr jambiczny, podstawa współczesnej poezji angielskiej, jest miernikiem jakościowym w poezji. Pentametr ma pięć stóp w jednej linii. Każda stopa jest jamą, co oznacza, że ma w sobie dwie sylaby. Jamb w pentametrze jambicznym jest zwykle nieakcentowaną sylabą, po której następuje akcentowana sylaba. Jest trochę miejsca na wariacje poprzez sylabę z akcentem, po której następuje sylaba nieakcentowana, ale rytm zwykle wraca do normy w następnej stopie.
W wierszach skaldycznych i staroangielskich używa się półlinii. Mają one tendencję do większej różnorodności w kolejności sylab akcentowanych i nieakcentowanych w obrębie każdej stopy. W wierszach takich jak „Beowulf” i „Bitwa pod Maldon” większą wagę przywiązuje się do aliteracji.