Funkcja prologu w literaturze jest wielowymiarowa. Prolog to krótkie wprowadzenie do powieści, sztuki lub wiersza. Może być tak krótki jak wiersz z kilkoma linijkami lub tak długi, jak cały rozdział. Może służyć kilku celom, w tym dostarczaniu podstawowych informacji, ustalaniu tonu i scenerii, wciąganiu czytelnika w historię oraz przedstawianiu postaci i konfliktów.
Prolog zawiera podstawowe informacje dla czytelnika. Może wprowadzać zdarzenia z przeszłości, które są ważne dla bieżącej historii. Wydarzenia historyczne, które mają kluczowe znaczenie dla fabuły i postaci w historii, można wyróżnić, chociaż można je również opisać później. Prace beletrystyczne, które czasami mają prologi, nie byłyby tak łatwe do zrozumienia, gdyby nie zawierały prologu, który zawierałby podstawowe informacje i wstępną ekspozycję.
Inną funkcją prologu jest ustalenie tonu i oprawy historii. Jeśli powieść ma mieć przeważnie ponury i poważny ton, można to ustalić w prologu, aby czytelnicy mieli wyobrażenie o tym, jak będzie wyglądała cała historia. Można również wprowadzić scenerię, ponieważ miejsce i czas rozgrywania się historii również może mieć kluczowe znaczenie dla tego, jak fabuła i konflikty się rozgrywają, są rozwiązywane lub rozszerzane.
W przypadku powieści i sztuk kolejną funkcją prologu jest wciągnięcie czytelników w fabułę. Mała część, którą przeczytają w prologu, może zawierać wystarczająco dużo informacji lub ciekawych sytuacji, które będą chcieli przeczytać dalej. Zwłaszcza, gdy prologi są krótkie i zawierają jedynie pobieżne informacje, służą szybkiemu zwiększeniu zainteresowania czytelników, aby zechcieli kontynuować czytanie. Prologi są czasami czytane w taki sam sposób, jak obwoluty — zanim czytelnicy faktycznie zdecydują, czy chcą przeczytać całą historię — więc fascynujący prolog może ich zaczepić i sprawić, że będą chcieli czytać dalej.
Istnieją również prologi wprowadzające postacie i konflikty, zwłaszcza gdy przedstawiane są jako rozdziały wstępne. Mogą iść dalej i pozwolić czytelnikowi zajrzeć do wnętrza rzeczywistej historii i dowiedzieć się, co się wydarzyło i co może się wydarzyć w przyszłości, pozwalając im na akcję i postacie. Oprócz przyciągania czytelników, prologi, które są pełnymi rozdziałami lub odcinkami powieści lub sztuk, mogą tworzyć fascynujące osobowości bohaterów i ich interakcje, relacje i konflikty między sobą i z całym światem.