Podstawowa różnica między prologiem a epilogiem polega na tym, że prolog pojawia się przed resztą historii, a epilog następuje po. Jest to technika stosowana w pisaniu powieści w celu dostarczenia czytelnikowi dodatkowych informacji, teoretycznie w celu lepszego zrozumienia historii lub rozszerzenia go poza ograniczenia czasowe podane w książce. Większość powieści nie będzie zawierać zarówno prologu, jak i epilogu; jedno lub drugie jest bardziej powszechne, ale oczywiście nie ma żadnych zasad, a niektórzy pisarze zdecydują się uwzględnić oba, jeśli służy to potrzebom pracy. Często będą one bardzo krótkie i nieco odbiegają tonem od reszty opowieści.
Prolog i epilog są nieco bardziej powszechne w literaturze klasycznej niż w literaturze współczesnej, chociaż niektóre współczesne powieści zawierają te dodatkowe techniki literackie. Są napisane, aby rozszerzyć historię i jeszcze bardziej zainteresować czytelnika. Niektórzy pisarze i redaktorzy twierdzą, że prolog i epilog nie powinny być konieczne, jeśli sama historia jest kompletna, podczas gdy inni nie widzą z nimi problemu. Jest to w dużej mierze kwestia osobistych i stylistycznych preferencji, a także tego, czego szuka dany wydawca.
Jako wprowadzenie do historii bardzo dobrze sprawdza się prolog. Zwykle jest krótszy niż rzeczywisty rozdział i może mieć tylko jedną lub dwie strony. Często ma na celu przedstawienie historii wydarzeń, które miały miejsce przed początkiem powieści. Na przykład, jeśli powieść dotyczy rodziny, prolog może zawierać informacje o ludziach, którzy jako pierwsi założyli tę rodzinę lub gdzie po raz pierwszy osiedlili się. Ta informacja może być zawarta w prologu, jeśli będzie miała znaczenie dla historii później. W rzeczywistości, jeśli autor poświęci czas na napisanie prologu, można bezpiecznie założyć, że ta informacja będzie ważna.
Epilog dostarcza informacji o wydarzeniach, które miały miejsce po zakończeniu opowieści, czasem po latach. Może szczegółowo opisywać, co stało się z niektórymi postaciami; na przykład, gdyby byli dziećmi z książki, a teraz dorośli i doświadczyli dodatkowych znaczących wydarzeń. Może również służyć jako teaser do sequela. Często autor piszący prolog i epilog lub jedno lub drugie napisze je w nieco innym tonie niż reszta historii; na przykład tak, jakby mówił bezpośrednio do czytelnika. Pomaga to oddzielić prolog lub epilog od reszty historii i uczynić ją bardziej interesującą.