Kolejność czasów odnosi się do gramatycznego nakreślenia czasu w odniesieniu do czasownika. Chociaż czas jest określany przez pomocnicze słowa lub wyrażenia modyfikujące czasownik, czas czasownika informuje czytelnika lub słuchacza o ramach czasowych czynności — zasadniczo, czy czynność była w przeszłości, jest w teraźniejszości, czy będzie w przyszłości ; i czy akcja jest w toku. Czasy zwykle szukają zgodności między zdaniami, tak jak wtedy, gdy czas przeszły w zdaniu podrzędnym odzwierciedla użycie czasu przeszłego w zdaniu głównym. Jak we wszystkich zastosowaniach gramatycznych, istnieją wyjątki od sześciu podstawowych zasad używania zwykłego czasownika.
Sześć podstawowych zasad prostego użycia czasowników obejmuje czas teraźniejszy, przeszły i przyszły. Czas teraźniejszy wyraża działania mające miejsce w tej chwili, czas przeszły wyraża zakończone działania, a czas przyszły wyraża działania oczekiwane. Przykładami tych czasów są odpowiednio: stary pies śpi za dużo, stary pies spał za dużo, a stary pies będzie spał za dużo. Pozostałe trzy z sześciu podstawowych zasad dotyczą czasu teraźniejszego dokonanego, czasu przeszłego dokonanego i czasu przyszłego dokonanego. Przykładowe zdania dla tych czasów to: stary pies spał za dużo; wczoraj Jackie zauważyła, że stary pies spał za dużo; a stary pies za dużo spał przed kolacją.
Bardziej wyraźne użycie sekwencji czasów może odnosić się do ciągłych działań w teraźniejszości lub przeszłości, zwanych progresywnymi teraźniejszymi i progresywnymi przeszłymi. Obecnym postępowym działaniem może być: właśnie teraz rozmawiam przez telefon. Przeszłość progresywna może wyglądać tak: Wczoraj rozmawiałem przez telefon.
Bezokolicznik czasu teraźniejszego, czas przeszły i imiesłów czasu przeszłego są używane z czasownikami nieregularnymi, aby pokazać związek z czasem. Przykładem bezokolicznika czasu teraźniejszego z czasownikiem „spać” jest: Stary pies chce za dużo spać. W prostym czasie przeszłym zdanie mogłoby brzmieć: Stary pies spał wczoraj za dużo. Przykład użycia imiesłowu przeszłego: Gdy stary pies spał za dużo, odmówił zjedzenia kolacji.