Linux® to system operacyjny o otwartym kodzie źródłowym (OS) zaprojektowany, aby konkurować z Microsoft Windows® o udział w stale rosnącym rynku komputerów. Ponieważ jest to system operacyjny typu open source, został opracowany przez wiele różnych grup w kilka różnych wcieleń. Niektóre smaki są bezpłatne, inne nie, a niektóre są przeznaczone dla maniaków UNIX®, podczas gdy inne są skierowane do przeciętnego użytkownika. Która dystrybucja systemu Linux® („dystrybucja”) jest najbardziej przyjazna dla użytkownika, zależy od potrzeb użytkownika, ale istnieje kilka popularnych wyborów.
Pierwszą najbardziej przyjazną dystrybucją jest Ubuntu®. Ten system operacyjny zawiera wbudowany pakiet aplikacji, w tym edytor tekstu, program do arkuszy kalkulacyjnych, edytor graficzny, klient poczty e-mail, przeglądarkę internetową FireFox™, gry i wiele innych. Ubuntu® jest w 100% darmowy, a witryna obiecuje bezpłatne aktualizacje co sześć miesięcy, aby zapewnić aktualność systemów użytkowników. Ma wbudowany katalog aplikacji, które są również bezpłatne i dostępne za jednym kliknięciem. Aby uczynić Ubuntu® jeszcze bardziej atrakcyjnym, użytkownicy mogą wymieniać się, otwierać i edytować wiele popularnych formatów plików Windows® ze znajomymi, takich jak dokumenty Word® oraz pliki muzyczne lub graficzne Windows®.
Szyja w łeb z Ubuntu® to dystrybucja systemu Linux® PCLinuxOS™. Oprócz dopasowania Ubuntu® w obszarach wspomnianych wcześniej, fajną cechą tego systemu operacyjnego jest to, że jest dostępny jako Live CD, uruchamiany bez instalacji w systemie. W przypadku użycia jako Live CD, pliki konfiguracyjne użytkownika można zapisać na karcie pamięci. Alternatywnie można go zainstalować na dysku twardym. Zarówno Ubuntu®, jak i PCLinuxOS™ mają znajome interfejsy typu „wskaż i kliknij”, cieszące się dobrą reputacją w zakresie rozpoznawania i instalowania sterowników dla najczęściej używanego sprzętu. Użytkownicy z zaawansowanymi kartami graficznymi mogą szukać pomocy w Internecie.
Pomimo postępu w kierunku bardziej przyjaznych wersji Linuksa®, jednym z powszechnych narzekań wśród niedoświadczonych użytkowników są trudności z instalacją nowego oprogramowania. Chociaż różne dystrybucje są dostarczane z preinstalowanymi programami, kluczowa jest oczywiście możliwość załadowania nowego oprogramowania. Użytkownicy mogą uznać to za trudniejsze niż to, do czego są przyzwyczajeni.
Inne dystrybucje Linuksa miały na celu rozwiązanie tego problemu, udostępniając specjalną wtyczkę, która powinna umożliwić użytkownikowi odwiedzenie określonej witryny, kliknięcie żądanego pakietu oprogramowania i usiąść wygodnie, podczas gdy witryna przeprowadza proces instalacji za użytkownika. Dystrybucje, które to oferują, nie zawsze są jednak bezpłatne.
Istnieje wiele źródeł wsparcia dla osób, które są zainteresowane wypróbowaniem pakietu dystrybucyjnego Linux®. Ubuntu® i PCLinuxOS™ można pobrać bezpłatnie, chociaż zazwyczaj obowiązuje minimalna opłata za materiały i wysyłkę, aby wypróbować Live CD. Osoby, które mają połączenie telefoniczne, mogą chcieć poprosić o płytę CD, ponieważ pliki dystrybucyjne są dość duże.