Zawał mięśnia sercowego to formalny termin medyczny określający atak serca. Termin ten odnosi się konkretnie do zawału mięśnia sercowego, co po prostu przekłada się na uszkodzenie wewnętrznej ściany mięśniowej serca. Jest to istotne, ponieważ mięsień sercowy jest odpowiedzialny za odpompowywanie z serca. Jeśli ta funkcja zostanie osłabiona, wystąpi niedokrwienie, stan charakteryzujący się brakiem wystarczającego dopływu krwi i tlenu do serca. Chociaż istnieje wiele czynników ryzyka, które mogą przyczynić się do choroby serca, najczęstszą patofizjologią zawału mięśnia sercowego jest miażdżyca.
Miażdżyca jest przewlekłą chorobą zapalną, która narusza ściany tętnic, a jej główną funkcją jest transport tlenu z serca do reszty ciała poprzez układ krążenia. Zdrowe tętnice posiadają mocne i elastyczne ściany, w których wyspecjalizowane białe krwinki zwane makrofagami usuwają nadmiar tłuszczów i cholesterolu. Jednakże, jeśli nadmierna ilość makrofagów i lipoprotein o małej gęstości gromadzą się w ścianach tętnic, tworzy się płytka nazębna w procesie znanym jako futerkowanie lub stwardnienie tętnic.
Mechanizm stojący za miażdżycą uważaną za najczęstszą patofizjologię zawału mięśnia sercowego jest w rzeczywistości dwojaki. Albo stan jest spowodowany całkowitym zamknięciem lub zablokowaniem jednej lub więcej tętnic prowadzących do serca, albo spowodowanym przez fragmenty blaszki miażdżycowej pękające i migrujące z miejsca akumulacji i powodujące powstawanie skrzepów w innym miejscu. Końcowy i trwały wynik jest taki sam w każdym przypadku: komórki tkanki mięśnia sercowego obumierają, pozostawiając blizny kolagenowe.
Chociaż miażdżyca jest najczęstszą patofizjologią zawału mięśnia sercowego, jej rozwój nie zawsze wywołuje nagły zawał serca. W rzeczywistości przed zawałem serca mogą pojawić się różne inne komplikacje, jeśli w ogóle. Stany wtórne związane z dysfunkcją mięśnia sercowego obejmują przekrwienie i obrzęk płuc, duszność, tachykardię i arytmie.
Prawdopodobieństwo wystąpienia któregokolwiek z wyżej wymienionych stanów zależy od lokalizacji patofizjologii zawału mięśnia sercowego oraz wielkości i charakteru zajętych okluzji. Na przykład, jeśli tętnice lewej strony serca są zajęte, pacjent jest narażony na ryzyko przekrwienia płuc i obrzęku. Ten rodzaj uszkodzenia mięśnia sercowego wiąże się również z nadmiernym poceniem się, nudnościami, kołataniem serca i dusznością lub dusznością.
Podstawowym objawem zawału mięśnia sercowego jest ból w klatce piersiowej, opisywany najczęściej jako uczucie silnego ucisku lub ucisku w klatce piersiowej. Ponadto ból często promieniuje z klatki piersiowej do innych regionów, takich jak lewe ramię. Jednak ból może również dotrzeć do szyi, linii żuchwy, prawego ramienia lub górnej części pleców. Doświadczenie któregokolwiek z tych objawów wymaga natychmiastowej pomocy medycznej, szczególnie jeśli w przeszłości występowało wysokie ciśnienie krwi, podwyższony poziom cholesterolu, palenie tytoniu lub cukrzyca.