Najczęstszą przyczyną bólu ucha jest infekcja ucha lub nagromadzenie płynu w trąbkach Eustachiusza, co również może prowadzić do infekcji ucha. Ta przyczyna bólu ucha może być leczona antybiotykami i występuje najczęściej u dzieci, ale może wystąpić u osób w każdym wieku. Rzeczywiste uszkodzenie ucha może prowadzić do bólu, który może wystąpić w uchu wewnętrznym lub zewnętrznym; jest to jeden z powodów, dla których lekarze odradzają wkładanie niczego do uszu, ponieważ możliwe jest pęknięcie błony bębenkowej. Czasami ból zęba lub szczęki może się rozprzestrzeniać i powodować również ból ucha.
Infekcje ucha, częsta przyczyna bólu ucha, mogą być pochodzenia bakteryjnego lub wirusowego i często powodują również gorączkę. Infekcje bakteryjne można leczyć antybiotykami, podczas gdy infekcje wirusowe wymagają czasu na samodzielne wyleczenie. Infekcje ucha środkowego, które są najczęstsze u dzieci, często występują, ponieważ trąbki Eustachiusza zostają zablokowane i nie zawsze dobrze reagują na antybiotyki. Dzieci często doświadczają nawracających infekcji ucha i mogą ostatecznie wymagać operacji lub drenażu płynów, aby pomóc w leczeniu infekcji. Jednak każdy może mieć infekcje ucha, dlatego ważne jest, aby wszystkie przedmioty nie wkładać do uszu i upewnić się, że nie zostaną zatkane wodą, na przykład podczas pływania.
Inną częstą przyczyną bólu ucha jest faktyczne uszkodzenie ucha. Wkładanie przedmiotów do ucha może spowodować uszkodzenie lub pęknięcie błony bębenkowej, ale możliwe jest również uszkodzenie ucha zewnętrznego na wiele sposobów. Na przykład kolczyki, które nie goją się prawidłowo lub ulegają infekcji, mogą być dość bolesne. Nawet spanie na uchu w niewygodnej pozycji może powodować ból następnego dnia, chociaż zwykle jest to bardzo krótkotrwałe.
Problemy z resztą głowy i szyi mogą również powodować ból ucha. Napięcie lub sztywność mięśni szyi często powoduje, że ból migruje w górę twarzy i do ucha. Ponadto zainfekowany ząb lub problem ze szczęką, taki jak TMJ, często powoduje odpowiedni ból ucha. W takim przypadku konieczne będzie wyleczenie źródła bólu w celu złagodzenia bólu ucha. Niektórzy ludzie odczuwają ból ucha podczas lotu samolotem, ale okazuje się, że żucie gumy lub ziewanie może pomóc złagodzić narastające ciśnienie w uchu wewnętrznym i zapobiec bólowi.