Patofizjologia cukrzycowej kwasicy ketonowej obejmuje wszystkie niezdrowe reakcje chemiczne zachodzące w organizmie z powodu uwalniania hormonów i niekontrolowanego podwyższonego poziomu cukru we krwi. Stan ten może rozwinąć się u osób z cukrzycą ciążową, insulinozależną (typ 1) lub insulinoniezależną (typ 2). Diabetycy zazwyczaj uczą się rozpoznawać przyczyny i objawy kwasicy ketonowej oraz stosować środki zapobiegawcze.
Kiedy trzustka uwalnia mało insuliny lub nie uwalnia jej wcale, glukoza nie może dostać się do komórek i odżywić ich, i zaczyna się cukrzycowa kwasica ketonowa. Komórki zaczynają głodować, a organizm metabolizuje komórki tłuszczowe, wątrobowe i mięśniowe do glukozy i kwasów tłuszczowych, próbując znaleźć źródło pożywienia. Poziom cukru we krwi nadal rośnie, ponieważ składniki odżywcze pozostają zablokowane w błonach komórkowych. Kwasy tłuszczowe są przekształcane w ketony, które wraz z cukrem wędrują do nerek.
Nerki rozpoczynają intensywny wysiłek usuwania ketonów i cukru z krwi, co wymaga zwiększonego wydalania moczu, które uszczupla organizm w wodzie. Patofizjologia cukrzycowej kwasicy ketonowej może skutkować utratą do 10% wszystkich płynów ustrojowych, co prowadzi do odwodnienia. Utrata płynów powoduje również utratę elektrolitów, w tym chlorku, potasu i sodu. Dopóki poziom cukru we krwi pozostaje podwyższony, cykl trwa.
Jednym z najbardziej znanych objawów kwasicy ketonowej jest owocowy zapach oddechu. Diabetycy stają się bardzo spragnieni, gdy organizm doświadcza niedoboru płynów. Mogą odczuwać dyskomfort w jamie brzusznej i zmniejszony apetyt, a następnie nudności i wymioty. Pacjenci mogą również mieć bóle w klatce piersiowej lub trudności w oddychaniu. Nieleczona kwasica ketonowa może prowadzić do śpiączki i śmierci.
Obniżenie poziomu cukru we krwi jest najważniejszym krokiem w leczeniu kwasicy ketonowej. Cukrzycy, u których wcześniej zdiagnozowano cukrzycę, mogą przyjąć dodatkową dawkę doustnych leków przeciwcukrzycowych lub samodzielnie podać szybko działającą insulinę, za radą lekarza. Patofizjologia cukrzycowej kwasicy ketonowej często ujawnia się u osób z niezdiagnozowaną cukrzycą, a początkowy epizod kwasicy ketonowej zwykle wymaga hospitalizacji. Pacjenci natychmiast otrzymują płyny dożylne i insulinę.
Personel medyczny koryguje również zaburzenia równowagi kwasowo-zasadowej i elektrolitowej pacjenta. W trakcie hospitalizacji pacjenci otrzymują informacje o cukrzycy i jej leczeniu. Uczą się, jak monitorować poziom cukru we krwi i ketonów w moczu oraz otrzymują informacje dotyczące właściwej diety, ćwiczeń i podawania leków. Informacje zwykle obejmują również kroki, które pacjent musi podjąć w przypadku, gdy jego poziom cukru we krwi wzrośnie powyżej pewnego poziomu.
Przyczyny kwasicy ketonowej u chorych na cukrzycę mogą obejmować stres emocjonalny lub fizyczny. Organizm doświadcza stresu również w czasie choroby spowodowanej infekcjami lub innymi podstawowymi schorzeniami. Stres powoduje uwalnianie adrenaliny, glukagonu i hormonów wzrostu, które wyzwalają insulinooporność, co może prowadzić do cukrzycowej kwasicy ketonowej.