Różnica prawna między wynagrodzeniem a nadgodzinami zależy od przepisów prawa pracy w danym kraju, regionie lub terytorium. Na przykład w USA wynagrodzenie odnosi się do rekompensaty finansowej, którą pracownik otrzymuje, która nie zmienia się w zależności od ilości czasu przepracowanego w każdym tygodniu. Jest to w przeciwieństwie do stawek godzinowych, które są oparte na tym, ile czasu dana osoba pracuje, i będzie mniej, gdy dana osoba pracuje mniej godzin, i więcej, gdy dana osoba pracuje więcej godzin. Różnica między wynagrodzeniem a nadgodzinami polega na tym, że nadgodziny zazwyczaj muszą być wypłacane komuś, kto otrzymuje wynagrodzenie godzinowe, podczas gdy pracownik otrzymujący wynagrodzenie może być zwolniony z otrzymywania nadgodzin.
Wynagrodzenie i nadgodziny są pojęciami powiązanymi, chociaż nie są synonimami i oba odnoszą się do zarobków, jakie dana osoba otrzymuje. Najłatwiej zrozumieć różnicę między wynagrodzeniem a nadgodzinami, najpierw rozważając znaczenie „wynagrodzenia”. Wynagrodzenie odnosi się do wynagrodzenia wypłacanego pracownikowi firmy jako rekompensata finansowa na podstawie pracy, którą pracownik wykonuje dla firmy. Płace te są wypłacane regularnie, zwykle co tydzień lub co dwa tygodnie, i nie zmieniają się w zależności od liczby godzin przepracowanych przez pracownika.
Stawki godzinowe są przeciwieństwem wynagrodzeń i stanowią rekompensatę finansową wypłacaną pracownikowi w całości na podstawie liczby godzin przepracowanych w danym okresie czasu. Są one również zazwyczaj wypłacane regularnie. Płatności za nadgodziny to wynagrodzenia wypłacane pracownikom godzinowym za przepracowanie określonej liczby godzin w określonym przedziale czasu. Często odnosi się to do godzin przepracowanych w tygodniu, chociaż nadmierna liczba godzin przepracowanych w ciągu jednego dnia może również wymagać wynagrodzenia za nadgodziny w niektórych regionach.
Jedną z głównych różnic między wynagrodzeniem a nadgodzinami jest to, że w krajach takich jak Stany Zjednoczone wynagrodzenie jest podstawą zwolnienia z otrzymywania wynagrodzenia za nadgodziny. Oznacza to, że ktoś, kto otrzymuje wynagrodzenie, a nie wynagrodzenie godzinowe, nie kwalifikuje się do wynagrodzenia za nadgodziny. Przepisy prawa pracy w Stanach Zjednoczonych nakazują, aby tylko pracownicy godzinowi mogli kwalifikować się do wynagrodzenia za nadgodziny, przede wszystkim po to, aby nie dopuścić do tego, aby pracownicy najemni nie mogli domagać się wynagrodzenia za nadgodziny oprócz ich regularnych pensji. Ten związek między wynagrodzeniem a nadgodzinami jest również zwykle używany, aby uniemożliwić menedżerom w placówkach handlowych otrzymywanie wynagrodzenia za nadgodziny.